1853年春定都天京（今南京）後不久，太平天國正式頒布綱領性文獻《天朝田畝製度》，內有部分文字涉及男婚女嫁之事。該文獻宣布“凡天下婚姻不論財”，否定了買賣婚姻，設想由國庫負責每家婚娶時的一切開銷，采用統一的標準，即給錢一千文、穀一百斤，強調“用之有節”，反對鋪張；同時突出了政治色彩，規定婚禮上必須舉行祭告上帝的儀式，“一切舊時歪例盡除”。太平天國所擬定的婚禮專用奏章格式如下：
小子○○○小女○○○跪在地下，禱告天父皇上帝。今有小子○○○小女○○○迎親嫁娶，虔具牲醴茶飯，敬奉天父皇上帝，懇求天父皇上帝祝福小子○○○小女○○○家中吉慶，萬事勝意。托救世主天兄耶穌贖罪功勞，轉求天父皇上帝在天聖旨成行，在地如在天焉。俯準所求，心誠所願！[1]
《天朝田畝製度》以16歲（含16歲）作為男女分田的年齡杠，但對男女的法定婚齡並沒有作出具體的規定。在同期頒布的一份通告中，太平天國鄭重宣布“男有男行，女有女行，男習士農工商，女習針指中饋，一夫一婦，理所宜然”[2]，明確提倡一夫一妻製。
不過，上述規定僅僅具有象征性的理論意義，與現實卻嚴重脫節，而且也不是一概而論。首先，早在金田起義之時，太平軍就劃分男行女行，用軍事編製取代了作為社會細胞的家庭組織，規定除洪秀全和後來被封為王爵的楊秀清等人外，一律嚴別男女，即使是夫妻也不得同宿，婚娶之事自然更是無從談起。其次，一夫一妻製僅僅針對廣大官兵和老百姓而言，至於首義諸王，從一開始便實行的是多妻製。以洪秀全為例，他在1851年春就已經擁有15名後妃，後又逐年增加，最終達到了88個。
金田團營期間，鑒於各地會眾都是舉家舉族參加起義，為了打破清軍的圍剿，洪秀全特意在金田頒布五大紀律，其第二條便是“別男行女行”[3]。嚴別男女、拆散家庭適應了當時流動作戰的需要，為金田起義從星星之火轉變成燎原之勢提供了便利，無疑具有它的積極意義。問題在於，在擁有了大片版圖之後，太平天國領導中樞並沒有根據形勢的變化及時地加以變通，相反，卻執意要將這種應急舉措一直延續到平定天下以後，並且還將之推廣到整個社會，使得其境內的所有城市均無一例外地變成了軍營，從而走向了極端。以都城天京為例，全城居民以25人為單位，分別按照性別被編入男館或女館，不準私藏在家，實行嚴格的軍事化編製和管理。[4]太平軍通常占據民房宿營，俗稱“打館”。在此意義上，男館、女館亦稱“男營”“女營”。民女入館後，“無論老少，呼曰‘新姐妹’，聚二十餘人為一館，老姐妹轄之曰牌長（職同兩司馬，受轄於卒長，引者按）。老姐妹者，廣西女人也，亦不論老少。女館多在西華門，比屋而居，謂之女營，分前後左右中為五軍。軍置女軍帥一，亦廣西女人為之；女巡查一，則男賊也。”[5]這些被組織起來的民女一律被勒令放足，且不得穿裙，以便於從事削竹簽、搓麻繩、挖壕溝、盤糧等後勤勞務；善女紅的女子則被編入繡錦衙，其繡花處曰繡花館，算是上差。與女館相比，男館在軍帥之下仍設師帥、旅帥兩職，其成員則有牌麵、牌尾之分，前者為青壯年男子，除在手工衙營務工或運糧搬物外，還隨時奉調出征；後者為老人和幼童，主要承擔煮飯、打更、放馬、割草之類的輕體力活。