金田團營時，起義者一概實行軍事編製，上繳所有私財，統一供應食物。隨著會集金田的人數越來越多，糧食逐漸不敷，隻好概行食粥。張釗、田芳等天地會武裝遂退出團營，又在潯江沿線劫掠錢財。一些上帝會成員也產生動搖，欲前去入夥。蕭朝貴以天兄下凡名義及時出麵製止，告誡眾人修好練正，從而穩定了隊伍。事見太平天國刊刻的《天情道理書》及《天兄聖旨》卷二。麵對清軍的重兵圍剿，太平軍避實就虛流動作戰，數次在接濟斷絕的險境下跳出包圍圈。清廣西按察使姚瑩分析說：“竊謂人心齊，地理熟，膽氣旺，此三者賊之所長而我之所短也；火器精，糧餉足，兵勇眾，此三者我之所長而賊之所短也。”[1]永安（今蒙山）是太平軍攻克的第一座城池，破城後繳獲戰利品自此成為補充給養的重要渠道。為整肅軍紀，洪秀全在永安下令：“繼自今，其令眾兵將，凡一切殺妖取城所得金寶、綢帛、寶物等項，不得私藏，盡繳歸天朝聖庫。逆者議罪。”[2]進軍湖南長沙時，他重申這一禁令，宣布“倘再私藏私帶，一經察出，斬首示眾”[3]。武昌是太平軍攻占的第一座省城。據陳徽言《武昌紀事》記載，太平軍在武昌起獲約一百萬兩庫銀；一月後棄城蔽江而下時，穀米不能悉載而去，“猶餘數百石”。另據佚名《武昌兵燹紀略》，太平軍僅裝載金銀、繒布、器械、米鹽的船隻就多達百艘。
定都天京（時稱江寧，今南京）並攻占鎮江、揚州後，太平軍又相繼發兵北伐、西征。西征的主要戰略意圖是奔襲毗連六省的清江南大營糧餉基地江西，並相機在上遊籌措糧食接濟天京。不久，太平天國將西征作為軍事重點，著力開辟上遊疆土以屏蔽天京，由翼王石達開親赴安慶主持戰事。籌措軍餉依然主要靠攻陷城池接收官庫、剝奪官紳浮財，再就是紳民進貢。例如，太平軍進占揚州後，“先至各衙署搜庫幣”，“嗣出偽示，令民進貢”[4]。圍攻南昌期間，南昌、新建兩邑民人“以豕雞鵝鴨銀米進貢者不知凡幾”；太平軍軍紀嚴明，“不**殺，不剽劫，鄉村進貢人迎接”[5]。