一、洪仁玕的人生三部曲
嚴格地說，洪仁玕算不上思想家，其思想缺乏係統性、持續性。但他確實是中國近代思想史上的一個標誌性人物。在19世紀60年代之前，對時勢有客觀、清醒認識，坦然承認中國落後、西方先進，明確提出向西方學習、盡快改變中國現狀，洪仁玕是當之無愧的第一人。他撰寫的《資政新篇》是近代中國學習西方、探索現代化道路的一座裏程碑，代表了當時的最高水準。一部中國近代思想史，不能不談到洪仁玕。
洪仁玕的名字與洪秀全、太平天國緊緊連在一起，其曆史評價同樣也有起伏：20世紀50年代初，洪仁玕一度被斥為外國侵略者在華的代理人；在隨後突出“氣節”的特定歲月，他又因兵敗被俘後寧死不屈而被譽為太平天國的大英雄；進入改革開放新時期後，又被視為改革家。總的來說，關於洪仁玕的評價以正麵居多，爭議相對較小。
從塾師、基督徒到太平天國總理大臣，是洪仁玕的人生三部曲。
洪仁玕比族兄洪秀全小9歲（彼此曾祖是同胞兄弟），同屬洪氏宗族的仁字輩，同為廣東花縣人，均出身家境寒微的客家農戶。兩人早年身世如出一轍：自幼服膺儒家孔學，後來熱衷功名，但科場失意、屢考不中，隻好權充塾師，以維持生計。
洪仁玕與洪秀全“原是五服宗潢，巷裏相接，長年交遊起居”（洪仁玕語），且少時曾從後者讀書一年。基於這層特殊關係，他深受洪秀全影響：在洪秀全勸說下最早皈依上帝，並撤去私塾中孔子的牌位；在家鄉鬧元宵時一同拒絕撰寫祭神詩文，後又隨洪秀全一同到廣州羅孝全牧師處問道。不過，此時的洪仁玕仍有些彷徨，頂不住世俗壓力和功名仕途的**，並沒有完全做到共進退：洪秀全離鄉傳道乃至遠赴廣西時，沒有一同前往；洪秀全確立反清意向、在家鄉逗留數月二次入桂時，仍未隨行，依舊一麵訓蒙，一麵應試。1850年，29歲的洪仁玕第五次參加科考，依舊落榜。同年金田團營前夕，洪秀全派人到花縣接親屬來廣西會合，洪仁玕仍躊躇不決。金田起義爆發後，清政府大肆搜捕洪秀全親屬。洪仁玕不再猶豫，趕奔廣西，因追趕太平軍不及而折回，從此開始長達八年的流亡生活。