在談到洪秀全、馮雲山早年在廣西傳播上帝信仰的曆史時，幾乎所有的論著、工具書和教科書都說馮雲山創建了一個名為“拜上帝會”的宗教組織。這幾乎成為學術界的不易之論。也有學者認為，“拜上帝會”這一組織實際上並不存在，該名稱是他稱而不是自稱——雖然見解不一，但在“拜上帝會”一說上並無分歧。
在《“拜上帝會”說辨正》一文（載《近代史研究》2005年第5期）和《天國的隕落——太平天國宗教再研究》一書（北京，中國人民大學出版社，2006）中，筆者基於考證，認為該組織是存在的，其確切名稱是“上帝會”，“拜上帝會”一說屬以訛傳訛。有學者讚同這種解釋，也有學者提出異議。大家關注這一問題，有助於搞清真相，深化研究。本文擬對此做進一步探討。部分內容難免會與前引論著相重疊，這是需要事先說明的。
簡又文先生是國內太平天國研究的開拓者之一。他最早持“拜上帝會”說，認為該名稱是自稱，該組織是存在的。在1944年初版、1946年再版的《太平軍廣西首義史》一書中，簡氏在卷三列有“馮雲山創立拜上帝會”“拜上帝會之真象[相]”兩節，均談到這一觀點，並言之鑿鑿地說：“‘拜上帝會’是正式的原來的會名，見《起義記》，附印漢文原字。史籍有作‘上帝會’，或‘尚弟會’者，皆誤。”[1]至於“上帝會”一說何以不能成立，作者並沒有做具體考釋。
文中提到的“《起義記》”指《太平天國起義記》，係瑞典傳教士韓山文（Theodore Hamberg）用英文撰寫的《洪秀全之異夢和廣西叛亂的起源》一書的中譯本，譯者正是簡又文先生。韓山文原著於1854年在香港出版；1935年燕京大學圖書館重印時收錄了簡氏中譯本，成為中英文對照本。原著有雲：