2003年元月，我奉命從近代史研究所調到院理論部門，那年我還不到40歲。這一去就是14年，我把最好的時光獻給了理論與現實問題研究。好在原先的專業並沒有丟，而理論研究與史學研究是相得益彰的——這14年是當代中國砥礪前行、發生巨變的14年，以理論研究的方式關注現實，在國情調研基礎上進行分析思考，這種閱曆及感觸是以前坐在書齋裏單純研究曆史所無法獲得和體驗的。盡管同時兼顧行政事務與專業研究，且同時從事兩個領域研究，那種窘迫甚至煎熬難以言喻。
在新的崗位，前後寫了3本書，出版一本散文集，撰刊論文、調研報告等40餘篇，在中央“三報一刊”發表理論文章30餘篇，主編或參與主編多種書籍。
由於研究時間大受擠壓，原先的專業雖沒有丟，但收獲隻能說差堪**。14年間，寫了兩本書。一是2006年出版的《天國的隕落——太平天國宗教再研究》，《國家清史編纂委員會·研究叢刊》之一種，作為清史纂修工程具有前沿性的研究專著對外推介（參見《中華讀書報》2006年6月14日、《光明日報》2006年6月21日），獲第四屆郭沫若中國曆史學獎提名獎；2016年，出版該書增訂版，48.4萬字，入選中國人民大學出版社《當代中國人文大係》。二是完成國家清史纂修工程《通紀》第六卷的撰寫，近40萬字，獲得好評，並在戴逸老師推薦下，接受了媒體采訪（參見楊麗瓊：《熬夜寫作已成常態——夏春濤研究員談纂修〈清史·通紀〉艱辛之路》，《新民晚報》2013年4月28日）。此外，編《洪秀全 洪仁玕卷》（《中國近代思想家文庫》之一），2015年1月出版，半年後再次印刷。再就是斷續撰刊了一些論文，本書主要據此選輯而成（調動之前撰寫的論文僅收錄兩篇）。
近十餘年撰寫的史學文章，幾乎都是約稿。隨著工作調動，原先的專業研究變成業餘研究。而一些編輯朋友一再約稿，構成我寫稿的壓力和動力——既然答應了就不能食言。感謝《福建論壇》的張燕清女士，安徽大學的王天根教授、《安徽大學學報》的張朝勝先生，以及堅持開辟“太平天國研究”專欄的桂林、揚州等高校學報的朋友。張朝勝先生迄未謀麵。他敬業、專業，每次編稿都很上心，所提修改意見拿捏得很有分寸，合作愉快。於是，近4年連續在《安徽大學學報》發表了3篇論文。