今人在談到南京時，有“千年古城，十朝京畿”一說，所謂“十朝”便包括太平天國。此說承認太平天國建都南京這一事實，沒有按照“成者為王敗者寇”的荒唐邏輯排斥太平天國，立論允當。不過，單從城市發展史的角度看，太平天國建都這11年幾乎無足稱道，破壞遠大於建設，給南京造成的破壞是災難性、毀滅性的。
戰爭狀態是造成這個結局的最主要最直接因素。在這11年中，南京幾乎一直處在清軍重兵威脅之下，遭封鎖圍困，故而始終處於戰爭及戒嚴狀態，推行戰時體製，實行軍事優先原則，實際上已變成一座軍營，無法與和平時期搞城市治理和建設相提並論。評析太平天國統治南京的功過得失，不能撇開這個大背景。談戰爭責任也要考慮到這個因素。太平天國守南京，清政府攻南京，南京的窘困與衰敗與清軍的軍事進攻和圍困有直接關聯，所以不能把責任完全推到守方身上。太平軍破城後軍紀較好，而湘軍破城後大肆焚掠殺戮，局麵完全失控。這一事實也能說明問題。
另一方麵，南京趨於凋敝殘破與太平天國確有直接的因果關係。最顯而易見的是，禁止偶像崇拜、焚禁古書政策過於激進，致使南京名勝古跡和珍貴圖書典籍蒙受空前浩劫。在這11年中，民眾出逃現象一直沒有停歇，說明太平天國在統治上存在不小缺陷和失誤，缺乏牢靠的統治基礎。作為太平天國都城，南京是與太平天國命運扣得最緊的一座城市，其治亂存亡反映的不單是城市自身的變化，更是太平天國戰局、政局的變化。李秀成被俘後，認為“數盡國崩”“天朝數滿”[55]，便是從南京城陷落引出的對整個局勢的判斷。類似南京、蘇州等城市在太平天國時期的社會變遷史，是很有意義的課題，很值得花力氣深入研究。