近代以來人們在研究翁、康關係時，往往忽視了一種現象，即在戊戌年四月翁氏被開缺前乃至是年八月政變爆發前，似未有人聞及翁同龢“薦康”之事。這一情況在史料學上的反映是，迄今我們見到的涉及翁氏“薦康”的全部文獻，無論是官方檔案還是私家著述，沒有任何一件被證實形成於戊戌政變前，換言之，翁同龢“薦康”說是戊戌政變後才流傳開來的一種說法。就目前發現的材料而言，翁氏“薦康”說實起源於康有為1898年10月6日（光緒二十四年八月二十一日）接受香港英文報紙《中國郵報》（China Mail，又稱《德臣報》）記者采訪時的一篇談話。
9月20日（八月初五日）康有為逃離北京，在英國軍艦的搭救下於9月29日（八月十四日）晚七點到達香港。抵港後，港官“派英差多名，暗為保護，有求見者，康皆卻之”，[2]直到10月6日（八月二十一日）晚才首次公開露麵，接受了《中國郵報》記者的采訪。這是康逃離北京後第一次就時局發表政治談話。作為當事人，他把整個維新變法過程和政變原委作了簡要的闡明，經過一位買辦翻譯，記者將康氏談話用英文記錄下來。當時離政變發生僅隔半月，世人方苦於傳說紛紜、是非真相撲朔迷離之際，康氏的談話立刻引起中外媒體的極大關注。第二天，上海英文報紙《字林西報周刊》全文轉載了這篇采訪記。[3]隨後，港、滬、津等地的中文報紙也紛紛將其譯成中文以饗讀者。翁同龢“薦康”說最早即起源於這些報紙上刊載的康氏談話。10月16日（九月初二日）上海《申報》引述康氏言論雲：
我由湖北人禦史高燮曾所薦，翁同龢及禮部尚書李端芬[棻]亦留意於我，有謂翁守舊黨，實非也，實翁、李二臣屢欲薦我在皇上左右以備顧問。我自蒙召見，即奉旨在總署行走。[4]