學界通常認為康有為自編年譜撰寫於戊戌政變後即1899年初前後，這是以康自己的說法為根據的。康年譜末雲：
聚散成毀，皆客感客形，深閱生死，順天俟命，但行吾不忍之心，以救此方民耳。諸子欲聞吾行事，請吾書此。此四十年乎，當地球文明之運，中外相通之時，諸教並出，新理大發之日，吾以一身備中原師友之傳，當中國政變之事，為四千年未有之會，而窮理創義，立事變法，吾皆遭逢其會，而自為之。學道愛人，足為一世，生本無涯，道終未濟，今已死耶，則已閱遍人天，亦自無礙，即作如是觀也。後此玩心神明，更馳新意，即作斷想，又為一生觀也。九月十二日至日本，居東京已三月，歲暮書於牛込區早稻田四十二番之明夷閣。[9]
這段話乃年譜終篇總結之語，據此，年譜當完稿於光緒二十四年戊戌歲暮，亦即1899年初，這種說法現在比較通行。不過，《戊戌變法》叢刊第4冊後所附《書目解題》的說法與此稍有區別：
是書係康有為於光緒二十一年乙未以前所作，敘事亦止於是年為止。原稿在戊戌抄沒，展轉落於其門人羅孝高手中。戊戌十二月，作者流亡日本，複將乙未以後事補作而成是編。[10]
解題強調指出年譜是分兩個階段寫的，即光緒二十一年乙未（1895年）以前部分（包括乙未年）寫於乙未年；光緒二十二年至光緒二十四年（丙申、丁酉、戊戌，1896—1898年）三年的內容則係政變後流亡日本時續補的。仔細審察，這種解釋實與年譜中的康氏的一句注語有關。年譜“光緒二十二年丙申三十九歲”前有康氏自注雲：
此書為光緒二十一年乙未前作，故敘事亦止於是歲，門人羅孝高不知從何得之，蓋戊戌抄沒，落入人間，而孝高得之也。更（甡）年七十識。[11]