張蔭桓，字皓巒，號樵野，廣東南海縣佛山鎮人，道光十七年（1837年）出身於一個破落的商人家庭。早年放棄科舉，投身洋務活動，由捐班進入仕途。光緒十二年（1886年）任清政府駐美國、西班牙（時稱日斯巴彌亞）和秘魯三國公使，光緒十五年（1889年）回國，次年以太仆寺卿擔任總理衙門大臣，光緒十八年（1892年）官至戶部左侍郎。光緒二十年（1894年）年底，奉命與湖南巡撫邵友濂一起前往廣島議和。在戊戌變法中，張氏支持仿效西方進行改革，並向光緒帝舉薦康有為，政變發生後，被革職發配新疆。光緒二十六年（1900年）義和團運動期間，慈禧重修舊怨，下令將其處死。
張蔭桓雖出身捐班，卻才華橫溢，工詩詞，富收藏，有《鐵畫樓詩文稿》（六卷）、《鐵畫樓詩續鈔》（又稱《荷戈集》，兩卷）傳世。有關張蔭桓的著述情況，王貴忱先生曾經撰文予以全麵的介紹。[5]張氏的日記，除了他擔任駐美、西、秘三國公使期間所寫的《三洲日記》於光緒二十二年（1896年）丙申在北京刊行外，目前已影印出版或見諸著錄的稿本隻有王貴忱先生收藏的戊戌日記[6]和分藏於海峽兩岸有關機構的甲午日記。本文將主要介紹三種甲午日記稿本的基本情況。
現存張蔭桓甲午日記稿本，分別藏於常熟博物館、台北“中央研究院”近代史所圖書館和南京博物院三處，現存共四冊，仍是殘稿。原稿均用作者自印綠格竹紙稿紙所寫，半頁八行，版心有“鐵畫樓”三字，與王貴忱先生所藏戊戌日記手稿完全相同。
常熟博物館收藏一冊，時間起於光緒二十年甲午正月初一日（1894年2月6日），止於二月三十日（1894年4月6日），連續兩個月沒有中斷，相對比較完整。據常熟翁同龢紀念館原館長朱育禮先生言，這冊日記為近人俞仲久（名炳恒，江蘇常熟人）所捐獻。