甲午日記中史料價值最重要的應該是有關朝局和對日議和的相關內容，有些記述可以稱得上是局外人難以知曉的內幕秘密。
甲午戰爭爆發後，戶部尚書翁同龢、禮部尚書李鴻藻和一批科道官員，極力主張對日采取強硬態度，對於軍機大臣孫毓汶、徐用儀以及北洋大臣李鴻章求穩避戰的主張提出批評，以至於慈禧與光緒皇帝在對形勢的判斷上也產生了分歧。身為總理衙門大臣的張蔭桓並沒有公開卷入這場爭論，一方麵他與李鴻章函電往來頻繁，一直密切關注著朝鮮事態的發展；[13]另一方麵又與翁同龢手書交馳，將總理衙門得到的最新消息透露給翁氏。[14]由於戰爭形勢的變化和清廷內部各種矛盾的激化，朝局出現甲申後前所未有的動**。麵對這一切，張蔭桓表現得十分謹慎，他對朝中大臣空言爭辯而不能采取切實有效的措施感到失望，同時，也提出一些建議供當軸參考。其日記中對這些情況即有所反映：
八月十八日（9月17日）辰正詣樞廷閱電報。平壤諸軍被困，略如牙山。高陽憤甚，謂須予合肥處分並請諭旨明發，諸公鹹有辨論，至於軍事如何補救蓋略略也。高陽謂仍當責之合肥，促令設法，諸公默然。餘語慶邸、青相曰：此時機局，平壤得失不可知，須派威望重兵擇平壤後路能守之地屯重兵相持，但令能製敵驕，不急進取，略舒兵氣乃可從容整頓以圖大舉，須就陸路設糧台，另設分局轉運，不宜太寫意矣。邸、相均謂然，能否照行，未可知也。
八月十九日（9月18日）午初至總署，適北洋電述昨日大東溝海軍戰狀，當令抄送樞中，會議散矣，仍令補送樞堂，因閱籌餉電旨，遂赴戶部。塗訪翁大農，病矣。北洋海軍戰狀抄電交其閽人轉呈，未及加封，殊疏略。
八月二十一日（9月20日）樞中有會議，辰刻赴之。慶邸疏請督兵九連城防堵，奏帶桂祥、沙克都、懷塔布兩都護，不識能邀諭允否？今日頤年有宣召，慶邸先往祗竢，未到樞中，常熟亦因病未至達，樞中今日公閱之件無多，電旨四道早已定稿。青老為言禮邸亦奉頤年之召，內監傳諭，禮邸召見後同事始能散，高陽以奏片稿既定，遂行。餘與子齋、柳門亦同出。餘有大東溝、鴨綠江口築炮壘之議，告青相，能否施行，未可知也。……訪常熟一談。常熟已能起坐，浮熱未退耳。