光緒二十四年八月初六日（1898年9月21日）政變發生後，慈禧密令步軍統領衙門緊急搜捕維新派領袖康有為。在派人搜查南海會館之前，“步軍統領疑張樵野素與（康）往還，或有匿藏情事”，便派官弁先到東華門外錫拉胡同張氏府宅四處搜求。[1]致使京城盛傳張蔭桓被查抄，其實這是訛傳。張氏正式被革職審訊是在初九日（24日）。是日清廷頒諭雲：“張蔭桓、徐致靖、楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第，均著先行革職，交步軍統領衙門，拿解刑部審訊。”[2]不過，在此之前，張蔭桓已受到了步軍統領（俗稱“九門提督”）的監視。事後他回憶說：
初八日辰刻，提督崇禮遣翼尉率緹騎至我宅，邀我赴提督衙門接旨。我知有變，因尚未用飯，令其稍待，飯畢瀕行，翼尉忽謂我曰：請赴內與夫人決。吾始悟獲罪，將赴西市，負氣行，竟不入內。抵提督署，各官均未至，坐數時，天已暝，仍無確耗，遂令人取行李住一宿。次日（初九日）有旨拿交刑部審訊。[3]
張蔭桓何以在革職審訊的諭旨發布之前，被傳至提督署受到監視呢？這當與初八日清晨慈禧得到袁世凱告密後采取的緊急措施有直接的關係。
在近些年對戊戌變法史的考證和研究中，由於學者們廣泛利用了清宮檔案，從而澄清了一些長期以來以訛傳訛的舊說法。其中對“慈禧八月初六訓政並非袁世凱告密直接引發”的論證尤具代表性。[4]實際情況表明，慈禧獲悉袁氏告密消息是初八日清晨，而不是初六日訓政之前；袁氏告密的直接後果並不是導致慈禧宣布訓政，而是引發了慈禧對涉嫌“圍園”“逆謀”的新黨人物（包括張蔭桓）的大肆搜捕。鑒於康有為事先得知消息逃離北京，慈禧在密令搜捕張蔭桓等人時，采取了嚴密封鎖消息，先秘密捕人，然後再追查內情的策略。張蔭桓於初八日早晨被以接旨為名誑至提督署，受到監視，正是這一策略的具體實施。另外，據當時的一位目擊者說，軍機四卿中楊銳、劉光第、譚嗣同也是初八日清晨被秘密逮捕的。[5]可見，清廷在初九日正式宣布將張蔭桓等人革職審訊之前，已經將他們控製起來了。無疑，這是慈禧為防止意外采取的臨時計策。