迄今為止，能夠直接全麵反映康有為光緒十四年（1888年）在京城活動情況的原始資料極為罕見。我們所據以研究康氏當年活動的文獻，基本上是回憶錄這種次生形態的史料（主要是康有為本人的自編年譜及其弟子的著述），以及康本人留下的手稿墨跡。正是基於這樣一種狀況，近代以來學界對當年康氏活動情況的了解很難超出康氏論說之藩籬。[1]
事實上，研究這一年康有為在京城的活動，僅據康氏多年後的自述是不夠的，甚至會受到一定程度的誤導。參諸其他史料綜合分析其個人的早期曆史，才能發掘出康氏作為一位科場失意的士人當年在北京的真實處境與活動。