許多材料及後世學者的研究表明，慈禧下令搜捕“軍機四卿”等維新人士是在八月初八日，而非初九日。
在近些年對戊戌政變史實的考證和研究中，由於學者們廣泛利用了清宮檔案，從而澄清了一些長期以來以訛傳訛的舊說法。其中對“慈禧初六日訓政並非袁世凱告密直接引發”的論證尤具代表性。實際情況表明，慈禧獲悉袁世凱告密消息是初八日清晨，而不是初六日訓政之前；袁氏告密的直接後果並不是導致慈禧宣布“訓政”，而是引發了她對“軍機四卿”等維新人士的大肆逮捕。對此，台灣學者和大陸學者觀點基本一致，並都對此做了嚴密的考證。[4]
既然初八日清晨慈禧已知康、譚等人的“圍園”密謀，為何遲至初九日才下旨逮捕譚嗣同等人呢？這正是“初九日被捕說”無法解釋的一個謎點。就當時事態發展的急迫性以及慈禧本人性格和心境而言，決不會推遲捕拿行動的。對此，蘇繼祖《清廷戊戌朝變記》言：“八月初八日，皇上率百官恭賀訓政。……時太後已接北洋袁世凱出首告密之事，追問皇上何意，上隻得推康、譚，否則立受廷杖矣。當即飭下步軍統領捕拿張蔭桓、徐致靖及新進諸人，禁皇上於瀛台。”[5]這裏所謂“新進諸人”，即指“軍機四卿”。
維新官員張蔭桓事後的回憶也為慈禧初八日下令捕人提供了佐證。《驛舍探幽錄》記述張蔭桓戊戌年八月十九日回憶自己被捕的情況時雲：
初八日辰刻，提督崇禮遣翼尉率緹騎至我宅，邀我赴提督衙門接旨。……抵提督署，各官均未至，坐數時，天已暝，仍無確耗，遂令人取行李住一宿。次日（初九日）有旨拿交刑部審訊，（初十日）入監住。[6]
張蔭桓在政變後被革職遣戍新疆。《驛舍探幽錄》是負責押解張氏的官員王慶保、曹景郕記錄當時情形的一篇文獻。張蔭桓的上述回憶表明，盡管清廷是初九日才正式頒旨對其宣布“革職”“審訊”的，但初八日清晨他已被以“接旨”為名誑至步軍統領衙署（提督署），實際上已遭到監視。可以肯定這是奉慈禧的旨意辦理的，否則步軍統領是沒有資格對一位現職二品官員采取這種非禮待遇的。換言之，初八日清晨慈禧已決定逮捕張蔭桓。可見，慈禧確係初八日清晨諭令搜捕“軍機四卿”等維新人士的。