如果我們要在帝國內部選出一個安史之亂初期最富有戲劇性的地區，那這個地區肯定不是朝叛對峙開始的河南，也不是攻守焦點的關中，而是安祿山的根據地河北。司馬光曾將安祿山起兵首月“所過（河北）州縣，望風瓦解”的局麵歸結為是“河北皆祿山統內”[1]。但其實，安祿山在他叛亂的一年左右時間裏從沒有完全控製過他的這個“統內”。不過我們這樣說，並不意味著在安祿山喪失河北控製權的同時，唐朝就長久並有效地控製過它。事實上，河北在這一年時間裏始終反覆於朝、叛兩方之間。
河北的這種戲劇性性格在安史之亂時期的帝國獨樹一幟，然而遺憾的是，有關它在安史之亂時期表現的實證性研究至今看來仍是相當單薄的。人們當然已經注意到顏真卿等河北地方官員在安史之亂初期領導河北義軍抵禦叛軍，並給安祿山造成極大威懾的事實。對於唐廷來說，顏氏等人的努力不僅昭示了在安祿山的根據地仍舊存在著忠於唐廷的勢力，而且唐廷也確實利用了這一有利條件，及時派遣朔方軍聯合河北的勤王力量試圖從背後直搗安祿山的老巢範陽（盡管由於潼關的失陷，這一有效的戰略計劃最終沒能實現）。從唐廷的角度來審視顏氏等人抵禦叛軍的意義，確實是學者通常會采用的一種視角。不過我關心的卻是，顏真卿等人的努力之於河北的意義究竟何在？在我看來，安、顏的河北較量不單是體現了朝、叛對峙這樣一組易視的矛盾，它其實還牽涉到一個複雜的河北地緣政治結構的問題。而對這一結構的探索則不僅將有助於我們重新檢討安祿山叛亂的性質，也將為我們進一步討論叛亂結束後河朔藩鎮的性格提供重要的線索。當然，我們的工作首先還是將從梳理顏真卿等人與安祿山較量的過程開始。