在葡萄牙人來到遠東之前，古代西太平洋半環貿易網已經存在千年之久。這個古代海洋貿易體係，與以希臘－羅馬為中心的古代地中海貿易網和以阿拉伯－印度為中心的印度洋貿易網並稱為古代世界三大海洋貿易體係。[1]這個體係北起朝鮮、日本，中經中國，南達東南亞，其核心是中國。葡萄牙強占的馬六甲是這個體係的南方門戶。卡蒙斯在詩篇中寫道：“葡萄牙人點燃的戰火，將使波濤比當初更洶湧翻騰，他們將戰勝許多民族，帶走野蠻的異教徒，俘虜許多摩爾人，他們將征服馬來半島，一直抵達遙遠的中國海濱和東方最偏的島嶼，整個大洋都將向他們臣服。”[2]葡萄牙人在16世紀初首次將船開進了太平洋水域，他們的目的是“香料和黃金”，但他們也同時負有曆史使命，即以新的近代全球貿易網打破古代世界孤立的貿易體係，並用這張網，把東亞、東南亞諸國拉進形成中的世界市場之中。