闖進太平洋水域的葡萄牙人迫不及待地完成他們夢寐以求的兩個目標：第一個是找到香料群島，從源頭上壟斷香料貿易；第二個就是要同馬可·波羅描繪的富庶的中國開展貿易。1512年，葡萄牙人完成了對香料群島的發現。隨後，他們的船隊陸續穿越中國的南海，抵達中華帝國的大門外。
一、新老帝國的碰撞
在葡萄牙攻占馬六甲這一年，是明正德六年，統治著中華帝國的是明代最荒唐、怪誕的皇帝武宗朱厚照。這位十足的紈絝子弟2歲成為皇太子，15歲就成為這個龐大帝國的最高統治者，圍繞在他身邊的是一群逢迎拍馬的閹宦弄臣。在他當政的正德年間，是中國曆史上太監弄權最嚴重的時代。以劉瑾為代表的“八虎”成為這位少年皇帝的左膀右臂，攪得這個古老的東方帝國烏煙瘴氣。幸好，朱家王朝的老祖宗朱元璋早就料到自己的這些不肖子孫會揮霍自己的老本，特意留下了一股穩定的勢力——文官集團，勉強托住了帝國的屋梁。正德六年，當葡萄牙人劍指太平洋，攻占中國南部的戰略門戶馬六甲的時候，皇帝朱厚照的荒誕人生正漸入**。
這一年，明帝國境內不大太平。新年伊始，四川仁壽農民方四與任胡子等人在四川、貴州一帶率眾起義，鬧得天翻地覆，明政府疲於應付。不久，江西瑞州的山民羅光權、陳福一等嘯聚山林，發動起義，過年也沒吃上飽飯的老百姓抄起榔頭紛紛響應。起義者一舉攻陷瑞州城（今江西高安），在城裏補過了一個有白麵饅頭的新年。還是江西，贛州大帽山的山大王何積欽也率眾起義，據險自守，不時攻城略地。在明政府調兵圍剿的關口上，四川鬆潘綽嶺寺僧眾也湊了回熱鬧，他們紛紛脫掉袈裟，把周邊挨餓的農民聚在一起，發動了起義。次月，山西人李華等率眾起義，與同時起義的劉六、劉七起義軍相呼應，殺富濟貧。九月，廣東一支起義軍響應全國大起義，由廣入贛，攻破多個府縣。一時間，明帝國到處星火，似有燎原之勢。帝國的中心北京也在這一年的十一月發生了地震，屋倒房塌，死傷極多。