對於日韓合並，中國朝野究竟如何反應？其時，革命黨人戴季陶有嚴厲的批評，有謂：“朝野上下，一若毫不相關者，報章既不登載其內容，輿論亦不研究其利害，吾誠不知其何識見之陋而眼光之小也。”[3]戴氏痛切言之，意在警醒國人。中國朝野果真反應這般冷漠嗎？其實情並非如此。這裏擬先從《申報》《時報》《大公報》《盛京時報》《香港華字日報》《桂林南報》《東方雜誌》等報刊入手，考察一般民間輿論的反應。
瀏覽清末報刊的強烈印象，恰與戴季陶批評的情形截然相反。其時，不但各種報刊大量登載有關日韓合並的消息，而且民間輿論對於其與中國前途命運的利害關係也多有探究。
日本圖謀侵略與吞並朝鮮，有一個較長的曆史過程。早在1904年，梁啟超撰《朝鮮亡國史略》認為：“日本處心積慮以謀朝鮮者，既數十年。其第一著，則謀離朝鮮於中國，其策源在天津條約（指1885年的《中日天津會議專條》——引者注），其收果在中日戰爭；其第二著，則謀並朝鮮於日本，其策源在日英同盟，其收果在日俄戰爭。”[4]其時，梁氏所謂“朝鮮亡國”，尚是預感經過日俄戰爭，朝鮮將被日本控製，名存而實亡。到1910年日韓合並後，梁啟超再撰《日本並吞朝鮮記》，便禁不住感慨道：“朝鮮今真亡矣！朝鮮之亡，不自今日，特今日則名與實俱亡雲爾。”這時，他又把日本滅亡朝鮮的曆史分為四個階段：“一曰與中國爭朝鮮之時代，二曰與俄國爭朝鮮之時代，三曰以朝鮮為保護國之時代，四曰並吞朝鮮之時代。”[5]可見，日本吞並朝鮮的起點，至少可以追溯到中日甲午戰爭。其時，《馬關條約》解除了朝鮮與清朝的宗藩關係，標榜“獨立自主”的大韓帝國建立（1897年），日本侵略勢力不斷向朝鮮半島滲透。日俄戰爭以後，日本變朝鮮為其保護國，其吞並朝鮮的步伐進入實質性階段。對此曆史進程中的每一個關節點，中國報刊輿論均予以密切關注。