中國古代有朋黨而無政黨，政黨是近代的新生事物。關於政黨與朋黨的差異，梁啟超有明確的解釋。他說：“政黨者，人類任意的、繼續的、相對的結合團體，以公共利害為基礎，有一貫之意見，用光明之手段，為協同之活動，以求占優勢於政界者也。”“朋黨之特征有五：一曰以人為結合之中心，不以主義為結合之中心；二曰不許敵黨存在；三曰以陰險狠戾之手段相競爭；四曰黨內複有黨；五曰其烏合也易，其鳥獸散也亦易。”政黨與朋黨根本區別在於：“政黨者，以國家之目的而結合者也；朋黨者，以個人之目的而結合者也。”[209]與朋黨同傳統封建專製政體相適應一樣，政黨則同近代民主共和政體相適應。
通過對統一黨的剖析，可以得出有關統一黨與民初政治相關的幾點認識如下。
其一，統一黨是在辛亥革命推翻封建專製，建立民主共和的政治體製轉換與由革命而建設的戰略調整的特殊背景下產生的，是民主共和憲政建設的產物。
其二，統一黨有一套較為完整的組織機構與幹部體製，有著名的領袖人物與數萬或數十萬的黨員，是民國初年一大近代政黨。從其黨員構成來看，統一黨是清末各種政治派係在民國初年的重新整合，反映出民初政治分野變化的新態勢：由近代政治分野代替傳統派係分野。
其三，統一黨有一個全麵而穩健的建立資產階級民主共和國的政治綱領，並曾為其政黨內閣理想而努力奮鬥，其功能在於導引中國政治於政黨政治之軌道。民初政黨政治的試驗顯示出中國政治近代化的生機與危機——民主共和曇花一現。
其四，統一黨是一個非常複雜的黨，經曆了前、後兩個時期的變化：前期以章太炎為領袖，與同盟會競爭於政壇，可謂對袁世凱客觀上有利的黨；後期以王賡為領袖，是政治傾向明顯擁袁的黨。統一黨與袁世凱政府的關係從利於袁到擁袁，並非袁氏私黨或死黨。統一黨是一個相對獨立的近代政黨，而非如朋黨一樣是可以被利用的工具。