20多年前，大學讀了一半多的時候，地質、地貌、氣候、水文、植被、土壤等部門自然地理已經學完，接下來轉入綜合自然地理以及中自、世自等區域自然地理的學習，與此同時，也搭配著學習經濟地理概論、中經、世經三門經濟地理課程。老師們說，現在的地理學發展很快，已有不少學者主張，地理學除了傳統的自然地理、經濟地理，還應該包括人文地理；更有一些激進的學者甚至主張，地理學應該就分為自然地理和人文地理，經濟地理不過是人文地理的一個分支。
現在我們已經看到，人文地理在地理學中已經占據了足夠的地位。它已經取代經濟地理，與自然地理一道成為地理學的兩大分支之一。不僅分庭抗禮，在一般的話語中，幾乎有將自然地理逐出之勢。過去我們看到的地理，總歸是先位置，後氣候、地形、河流，然後是礦藏、物產、交通、工農業、政治文化中心，再然後完了。而現在呢，很多以前的必要內容看不到了，無限彌漫的是風土人情，甚至觀察者個人的感懷。
應該承認，這是一種進步。地理學又像中國的傳統時代那樣，重新貼近了我們的日常生活。從本質上講，地理學不是象牙塔裏的東西。它是我們生活中的工具，我們與這個世界發生聯係過程中的媒介。它是人類知識金字塔的一個底座，其中很多是不可一日或缺的常識。我們大可不必擔心人文地理發皇之後自然地理會因此而衰落，不會的，真正的自然地理從來就是供少數人研究，並將此研究當作職業並奉獻熱情的工作，社會需要它，所以它必會前進。隻是沒必要讓太多的人成為那樣遠離生活情趣的地理學家而已。
如果說現在的人文地理在發皇過程中還存在著缺憾，個人認為較突出的是缺乏足夠的曆史感。現在的人文地理從業者就氣質來說大多屬於科學家——研究人文現象的科學家，他們很注意對相關人文社會科學的吸收借鑒，卻很少引入曆史的視角。或許是因為另外有一些人專門在研究曆史地理的緣故吧。但事情的複雜性也就體現在這裏：人文地理麵對的雖然是現代視野中的地理事象，但因為它是人文的，所以往往也是曆史的。例如，城市化過程是一個再現代不過的人文地理問題了，可是，各區域原有的城鎮體係，卻是曆史遺留下來的。這且不說，各地在近數十年城市化急劇發展過程中出現的問題，按說這是嶄新的問題，可是，嶄新的問題背後深藏著的卻是一道曆史的走向。同樣是城市吞噬農村，在珠江三角洲出現了引人注目的“城中村”問題，而在長江三角洲，在其他地區，類似的問題卻並不突顯。如果說這中間有什麽因素在起作用，除了問曆史還能問誰呢？這個現象雖然是一個純而又純的現代地理現象，但實在是一個從區域社會曆史中生發出來的問題。