從去世到《懺悔錄》前六章出版的幾年間（1778—1782年），盧梭的私生活為人注意，但一件事從不同角度理解，意義會不同。與之熟識的人、喜歡他的讀者喜歡追憶日常之事，1778年8月，裏爾丹寫了一封長信，描述盧梭在埃莫農維爾的生活：“他享受久已向往的自由，早上太陽升起時起床（五點左右），在外采集標本，陶醉於自然景色，之後回來與夫人吃早飯，飯後去散步，家裏養了幾隻鳥，他稱之為‘音樂家’。”[87]普萊斯勒和馬格蘭回憶拜訪見聞：他與裏爾丹一家相處融洽，跟人交談時流露著童真。
親身見聞之外還有傳言。米拉波聽說盧梭在埃莫農維爾時，用抄樂譜賺的錢幫助有困難的人，接濟過附近村子一位貧困的老婦人，盧梭去世後，她在墓前哭泣：“他不是天主教徒，卻幫助我，這個質樸的心靈知道什麽是真正的宗教。”[88]此事難辨真偽，但米拉波獲悉後更加敬重他。盧梭將孩子送到孤兒院的事又引起關注，1781年，米裏埃（Millière）四處探尋孩子的蹤跡，無果。[89]普通人對逸事傳聞興趣濃厚，即使不認識他，未曾見過他，也樂意打聽，“就像不了解他去世的場景就談論一樣”[90]。報紙盡力滿足閱讀需求，與之有關的事，無論大小真假都予以報道。
同情者的讚美，批判者並不認同，兩派爭論不休。前者奚落後者隻會嫉妒，盧梭是因為博愛才為人憎恨，而後者指責前者不了解盧梭，他的缺點讓人厭惡。1778年，《百科全書報》指責他“不獨立思考，而是模仿古今作家”[91]。關於抄襲，1764年就有此類指責，那時巴黎流傳過匿名小冊子《日內瓦盧梭的抄襲》。[92]此時舊事重提，作為反駁同情者的依據。
盧梭曾說法國音樂無法超越意大利音樂，法國的文化保守派和古典主義者以之為無法容忍的偏見，“意大利音樂確實動聽，為人喜愛，難道法國人不能有自己的音樂？”[93]1755年，《論人類不平等的起源》出版時嘲諷四起，盧梭去世後同樣如此。1778年10月5日，哈珀在《法國信使報》發表長文《論讓-雅克·盧梭》：“那部作品裏盡是矛盾，注重情感，忽視理性，他的原理是錯誤的，寫作動機也不純粹，在交往中屢受衝擊，一個生活的失敗者覺得獨處才幸福。”[94]借助於《法國信使報》的影響力，這篇文章傳播廣泛。[95]類似的爭論時常出現，主題隨意，隱含不同的訴求，爭論的氣氛嚴厲，但很快會消散，新的爭論又取而代之。