盧梭去世後的十餘年有一股理解他的熱情，但1782年前後不同。之前，談論的根據是逸事瑣聞；1782年5月，《懺悔錄》與《漫步遐想錄》出版後，對盧梭的理解有了直接證據，批判的聲音還在，但已弱化許多。在革命前的動**裏，民眾有理解一個故去人物的默契，卻偏離生命意義，盧梭愈加抽象為道德符號，開始向英雄、傳奇或聖人的方向變化。
1767年盧梭赴英避難歸來後，《懺悔錄》已是熱門話題，眾人推測他會怎樣寫，如何評判論敵。1778年，這部作品不需要報道已廣為人知。1783年，薩德被關押於文森監獄，他致信妻子，要求寄來一部，因其對盧梭的道德觀有興趣。[130]1789年，伯維爾去凡爾賽宮，路過牛眼廳（Oeil-de-B?urf）時看到兩人熱烈地談論盧梭。[131]盧梭希望後代人理解他的苦衷，所以不憚於坦白私生活，不說教，少有理性論證，更多的是活躍的想象。這是讓人感同身受的話語，“有火的力量，法語中冷漠的優雅不見了，法國人第一次接觸這樣的風格”[132]。《秘密通信報》以貪婪、感動、愛不釋手等詞語描述閱讀感受。[133]讀者從中發現他的稟性：“寧願靠作品和雙手應付生活，也不願變成大人物的附庸。他不喜歡巴黎，是因為更喜歡安靜。”[134]閱讀熱潮對青年人的影響最直接，他們人多，對盧梭的仰慕真切，是革命時代的中堅力量。
《懺悔錄》與《漫步遐想錄》的合集批發價每套5.5利弗爾（納沙泰爾印刷公司收到書商訂單100套，支付550利弗爾[135]），各地訂單不斷。1782年，巴黎書商齊羅爾（Chirol）通過內部關係獲得訂貨，興奮不已，“我今天收到300套《懺悔錄》，多虧編者們照顧我，未給裏昂和外省訂戶郵寄就先給我了”[136]。《懺悔錄》的熱銷帶動了《盧梭全集》的生意。1783年，書商巴索皮爾（Bassompierre）訂購750套12開本全集，依照定例，“先繳納一半現金，到貨後結清另一半”，各方獲利不菲。1788年7月，龐索（Poincot）出版社加印《盧梭作品全集》，有8開本和4開本兩種。[137]1788—1793年，布裏紮爾與梅西耶、勞納爾（F. H. S. de l’Aulnaye）、普裏姆（Pierre Prime）、圖爾內（Félicien le Tourneur）合作出版《盧梭全集》（37卷）。[138]