法國革命前後，盧梭在日內瓦的形象不確定，政府和教會的態度變化最多。1712年6月28日，他生於日內瓦，幼年時遊**在瑞士西南地區，安納西（Annecy）和尚貝裏（Chambéry）附近，之後在法國文學共和國獲得普世名聲，因《愛彌兒》的自然宗教與加爾文教相悖，他為瑞士教會勢力驅逐，普通教徒在路上碰見他會對之譏諷、侮辱，向他扔石頭，甚至用火槍威脅。1764年，應日內瓦公民階層的請求，他完成《山中來信》，反駁特羅尚的《鄉間來信》，批評小議會專製，維護公民在議會的提議權，得罪了日內瓦貴族階層，由此失去公民權。在巴黎文人界，他始終被視為“日內瓦哲學家”[253]。論敵強調國籍，暗示他是在背叛法國，攪亂法國人的思想。
1789年後，盧梭被塑造為革命導師和道德楷模，激進派政府采取一係列措施，為他恢複名譽，之前的謾罵與詆毀消失了。受法國輿論影響，日內瓦人對同胞身後的命運愈加關心，再次想起三十年前他代表民眾反擊貴族獨裁的功績，“《山中來信》是文字世界裏的善事，正是為此，他受到貴族與教會迫害，作品遭禁，人身權利受威脅，現在一切都變了，專製製度已垮台，人民醒悟了”[254]。1792年6月28日，日內瓦慶祝盧梭誕辰八十周年，有人說他誕生的一天是“神靈保佑的日子，日內瓦作為他的搖籃富有正義”；同年，嬰兒俱樂部（Club du Berceau）舉辦詩歌會，讚揚他是平等的先知，“猶如飲下毒芹汁的蘇格拉底”[255]。那時的一首讚歌裏盡是緬懷之情：
人們一代代傳揚，
我們幸運的城市誕生了一位偉人，
一位聖賢，
為自由鞠躬盡瘁。[256]
盧梭在日內瓦輿論中的處境逐漸改觀。1792年12月12日，日內瓦議會以777票讚成、179票反對通過決議：“針對盧梭及其作品的法令全部作廢。”[257]這意味著他們不再追究盧梭反宗教和顛覆政府的罪責，恢複他的公民權。1793年12月，日內瓦議會通過決議，為之立紀念碑，“他的作品裏有關於美德和上帝的崇高思想，糾正青少年體育和德育的錯誤”[258]。對於盧梭生前的爭議及其受到的不公正待遇，日內瓦貴族和平民實現和解，他們為有這樣的同胞而高興，心中有民族榮耀感。