攤開地圖來看：希臘是一個三角形的半島，以歐洲部分的土耳其[2]為底邊，向南伸展，直入海中，到科林斯土峽（柯林斯地峽）分散，形成一個更南的伯羅奔尼撒半島；伯羅奔尼撒像一張桑葉，靠一根細小的梗子和大陸相連。此外還有上百個島嶼，還有對麵的亞洲海岸：許多小地方像一條穗子，一邊釘在蠻荒的大陸上，一邊環繞蔚藍的海；散布在海中的一大堆島像一個苗圃。就是這個地區哺育和培養出一個那麽早慧那麽聰明的民族。——而這個地區也特別適合這個事業。愛琴海之北，[3]氣候嚴酷，近乎德國中部；羅米利（魯米利亞）[4]一帶不產南方的果子，海濱沒有番石榴樹。往南一走進希臘，對照就很顯著。北緯四十度，在塞薩利（色薩利）區域便有常綠的森林；北緯三十九度的弗蒂奧蒂特〔塞薩利之南〕吹著暖和的海風，能生長水稻，棉花，橄欖樹。在優卑亞島（埃維亞島）和阿提卡地區，已經看到棕櫚樹。西克拉提茲群島（基克拉澤斯群島）棕櫚更多；阿哥利特的東海岸有茂密的檸檬林和橘樹林；克裏特島上的一角長著非洲的椰子樹。在希臘文明的中心雅典，南方最上品的果樹不用栽培就會生長。那兒每隔二十年才結一次冰；夏季的炎熱有海上的微風調劑；除了從色雷斯偶爾吹來幾陣東北風，地中海上有一股酷熱的東南風以外，氣候非常溫和；便是今日，[5]“居民從五月中旬到九月底都睡在街上，婦女睡在陽台上”。在這種地方，大家都過露天生活。古人認為他們的氣候是上帝的恩賜。歐裏庇得斯說：“我們的天氣溫和宜人；冬天並不嚴寒，非巴斯[6]的火箭也不傷害我們。”另外他又說：“伊累克修斯〔傳說中雅典之王〕的子孫們，你們從古以來就是幸福的，極樂的神明把你們當做親愛的孩子；你們神聖的鄉土從來沒有被人征服，你們從它那兒得到的果實就是光輝燦爛的智慧；你們走在陽光底下永遠感到心滿意足，九個神聖的繆司〔文藝女神〕在明亮的太空哺育你們共同的孩子，金發的哈爾摩尼。據說賽普利斯女神〔維納斯的別稱〕在波紋優美的伊利薩斯溪中汲水，散在空中變成涼爽的西風；可愛的女神戴著芬芳的玫瑰花冠，還派小愛神去跟著智慧，幫他做各種造福人群的工作。”[7]固然這是詩人的美麗的文詞，但在歌頌之下也能看到事實。在這樣的氣候中長成的民族，一定比別的民族發展更快，更和諧。沒有酷熱使人消沉和懶惰，也沒有嚴寒使人僵硬遲鈍。他既不會像做夢一般的麻痹，也不必連續不斷的勞動；既不耽溺於神秘的默想，也不墮入粗暴的蠻性。我們把一個那不勒斯人或普羅望斯人同一個布勒塔尼人相比，把一個荷蘭人同一個印度人相比，就會感到溫和的自然界怎樣使人的精神變得活潑，平衡，把機靈敏捷的頭腦引導到思想與行動的路上。