印度的資產階級啟蒙活動開始於19世紀上半期，當時的參加者主要是印度教徒和祆教徒，穆斯林沒有什麽反響。孟加拉的穆斯林基本上沒有參加當地的社會政治組織，沒有卷入改革運動。孟買的穆斯林有少數知識分子和印度教徒、祆教徒一起活動，建立社會政治組織，但是由於人數很少，影響有限，因此在穆斯林中沒有多大的代表性。這種情況一直延續到19世紀中期。直到19世紀60—70年代，資產階級啟蒙活動在穆斯林中才終於開始了。
一、啟蒙活動的開始
穆斯林啟蒙運動比印度教徒和祆教徒要晚開始三四十年，主要原因是受當時經濟發展和教育發展狀況的影響。[1]
直到19世紀60—70年代，印度出現的印資大工廠基本上都是印度教徒和祆教徒建立的。旁遮普、西北省、奧德和孟加拉是穆斯林主要居住地區，而在這些地區中，隻有孟買和德裏有一些穆斯林商人，旁遮普商人中則很少有穆斯林。商業活動主要是操在印度教某些傳統商業種姓手裏。
英國征服印度是從孟加拉開始的，因此孟加拉經濟受到的打擊也就最為沉重。孟加拉印度人（包括穆斯林）的獨立商業活動全被擠垮，英國東印度公司主要是從被擠垮的印度教徒商人中尋找自己的代理人。因此，在英國征服印度的過程中，穆斯林本來有限的商業活動受到致命打擊，他們在商業中的比重進一步降低。而英國侵占孟加拉以外的地區的時候，殖民政策已開始向自由資本主義的剝削政策轉變，這樣其他地區的商業活動（主要是印度教徒、祆教徒的）在屈從於英國資本的情況下保存下來，甚至在某些方麵還有所發展。所以，在19世紀中期，當許多印度教和祆教商人建立近代商業公司和銀行並開始投資興辦工業，轉變成商業資本家時，穆斯林卻很少有這種可能。