印度獨立運動（1857—1947）是印度近現代史上波瀾壯闊的一頁，也是世界近現代史上濃墨重彩的一筆，以其獨具特色的曆程在人類曆史上留下了不可磨滅的印記。
19世紀，在印度資產階級啟蒙運動如雨後春筍破土而出的時候，1857—1859年印度民族大起義爆發了。這次印度民族大起義被西方稱之為“雇傭軍兵變”或“土兵起義”。它是印度曆史上第一次由下層人民、土兵和部分王公貴族參加的全國性反英武裝起義。卷入起義的地區占全印麵積的1/6，波及北印度、中印度和南印度的廣大地區，人口占1/10，時長2年多，達到了印度被英國統治以來不斷發生的反英武裝起義的高峰。起義沉重地打擊了英國的殖民統治，有力地推動了印度民族獨立運動的發展。這次起義是印度近代史上的重要轉折點，是近現代印度民族獨立運動的開端。
19世紀七八十年代印度民族資本主義獲得初步發展，資產階級隊伍逐漸壯大，推動了印度資產階級運動的重大發展。為了適應新的鬥爭形勢的需要，將分散的民族主義組織團結和統一起來的要求更加迫切。在各地活動家和組織的努力下，1885年12月成立了全國性政治組織——印度國民大會黨，簡稱“國大黨”。國大黨是印度資產階級的政黨，它的誕生標誌著資產階級已經走上曆史前台，成為印度民族運動的領導者，同時也標誌著印度民族運動由分散走向統一，由地區性運動發展成為全國性運動，為印度民族運動日後的進一步發展開辟了新的前景，標誌著印度民族的進一步覺醒和民族運動進入了一個新的階段。
20世紀初葉，資產階級溫和派的“三P政策”（乞求、討好、抗議）道路已不能適應印度民族運動日益發展的客觀形勢，小資產階級革命民主派開始形成並日益強大起來。在小資產階級革命民主派的推動下，印度民族運動的性質也隨之發生重大變化，由資產階級民族改良運動開始轉變為民族革命運動。運動的目標已經不是謀求改良，而是要實現民族自治（“司瓦拉吉”）或獨立，運動的鬥爭方式不再是上層社會的改良策略，而是大規模的群眾性政治鬥爭。這個轉變的具體表現就是1905—1908年的印度民族革命運動**。