1857—1859年規模空前的印度民族大起義是一次由封建王公領導的，以印度土兵為重要力量和廣大人民參加的民族大起義。它雖然以失敗告終，但曆時2年之久，席卷了印度1/6地區，有1/10的人口卷入了這次鬥爭。印度人民的英勇鬥爭沉重打擊了英國殖民者，喚起了民族意識的覺醒，鼓舞了印度人民和世界被壓迫人民的鬥誌，加速了印度社會發展進程，具有重大曆史意義。
一、推動了印度社會的發展進程
1857—1859年民族大起義，促進了印度社會的發展進程。在大起義的打擊下，英國殖民者暴露了在印度統治的不穩和腐敗，迫使英國采取某些多少符合當時社會發展要求的改良措施。
1858年8月2日，英國議會通過《改良印度管理法案》，決心解決多年來一直僵持的關於撤銷東印度公司的問題，把對印度的統治權從東印度公司手裏轉移給帝國政府。盡管這一舉措僅僅是殖民統治形式的改變，但事實上畢竟有些改進，因為東印度公司隻顧劫掠，不問國家治理。
同年11月1日，印度總督坎寧宣布女王的宣言，表示對印度實行寬容政策，不再擴大英印領土，尊重王公權利，尊重印度傳統習慣，宣稱不論種族、宗教和職業，每個人都能根據自己的教育程度、能力和廉潔，自由而公正地賦予國家職務。並且，為了保證這一機會均等權利的實踐，通過了《印度文官法》，規定每年在倫敦舉行文官考試，麵向社會公開競爭，擇優錄取印度文官。
1861年，英國議會又通過了《印度參事會法案》，該法案擴大了中央立法會議附加成員名額，其中一半是非官方人士；規定各省建立立法會議，吸收印度地主、資產階級、知識分子參加。這個法案部分吸納了民族資產階級提出的參職參政的政治要求，當時的資產階級領導人稱這個法案為“印度近代憲政改革的開端”。