1.兩位祖先
我的先祖於明朝末年從浙江紹興遷到吳興，在一個叫作荻港的村莊安家落戶。荻港因水中蘆葦叢生、無邊無際得名。章氏在此聚族而居，人丁漸漸興旺，到第九世時，儼然成為當地望族，開始分成若幹祠堂，我家屬於清芬堂。
家族曆史上，比較重要的人物有兩個。一個是十二世章節文，號實庵。他走出荻港，過上了遊幕生活，先後做過陶澍和林則徐的幕僚。他很得林則徐賞識，林曾保舉他擔任過知縣一類地方官，後升遷為山西代州知州，並勞瘁死於任內。我家曾經長期保存林則徐書贈給他的條幅和對聯，但都不幸在“**”中被作為“四舊”毀掉。稍感慰藉的是，我至今保留著實庵公的兩方印章，一牙質，曰“實齋”；一水晶，曰“率真”。我的書齋名曰“實齋”，就是借用他的齋名。
另一個是實庵公的孫子，也即我的曾祖父，十四世章維藩，字幹臣（亦作贛岑）。幹臣公是我們家人心目中的英雄。他少年從戎，1876年投效左宗棠西征大營，轉戰於新疆南北兩路。西征結束後，隨左南返，曆任安徽撫署文案、牙厘局提調、無為州知州、懷寧縣知縣等職。曾祖父為人豪爽，生性耿直，但似乎不適合在宦海浮沉，因此仕途並不如意。在宣城任內，因上級對“教案”的肇事民眾處分過重，他很不滿，找了個“親老歸養”的理由，辭職了。
19世紀末，中國興起一股不大不小的興辦實業浪潮，辭官後的曾祖父也想一顯身手。他看中了蕪湖。蕪湖自古就是魚米之鄉，在19世紀70年代開埠之後，繁華程度又甚於前。曾祖父看中的，是蕪湖已經發展成全國最大的米市。他想辦一家機器麵粉廠，加入到米行中去。為了便於原料和成品的集散，他將廠址選在青弋江畔。為了產品有競爭力，他選購世界一流磨麵機生產廠家英國亨利西蒙公司生產的最新型號磨麵機。在籌辦過程中，曾祖父遭遇了重重困難，但都一一克服。到1896年，益新麵粉公司正式開業。由於設備先進，生產的麵粉質量高，因此，益新公司的“鷹牌”麵粉很快成為長江兩岸甚至華北各埠最受歡迎的品牌，曾祖父也因此獲利甚豐。