儒家和道家、釋家的文學觀念的確有其對立的方麵。事實上，儒家思想是入世的、現實的、積極的、社會性的；道家思想是出世的、超現實的、消極的、個人的。儒家著重人倫道德的匡正、禮教的約束，以道德、功用作為詩歌寫作的基本指引；道家著重真性的保存，無為的向往，認為詩應該“妙造自然”，“行乎其所當行，止乎其所不可不止”。儒家的文學觀念有一定的限製；道家的詩學思想，則絕不受約束。兩者相反而相成，形成中國文學觀念的主要特色。
儒家、道家、釋家的文學思想也有其相同和互補的一麵。這裏我們想指出兩點。
（一）儒、道兩家都主張“和”
“和”是儒、道、釋三家的交結點。儒家主張在人與人的關係中，“以和為貴”。道家則主張在人與自然的關係中也要“與天地萬物相往來”，與自然保持“和”的關係。為什麽儒家和道家都主張“和”或“和而不同”呢？這就與先秦儒家與道家所產生的社會經濟狀況和時代背景相關。中國雖然有很長的海岸線，但在長達幾千年的曆史發展中，中國人迷戀黃河流域，耕作是他們生活的主要來源。這樣，絕大部分人口都從事著農業勞動。農業收成的好壞，關係到他們的生活的好壞。對土地的關切，對在這塊土地上勞動著的人的關切，如何保護好自然，如何組織好農人，成為那時不同派別的思想家共同思考的核心問題。長期以來，古老的中國把人分為四等，這就是士、農、工、商。農是在土地上勞作的農民，士是土地的擁有者，他們是生產者和生產資料的擁有者，從“無”中生產出“有”，是最值得尊敬的。所以古代中國一直存在著“上農”思想，而對僅僅販運貨物的商人，則有諸多不好的看法（可參見《呂氏春秋》“上農”篇）。先秦的儒家和道家的原創者，他們在“上農”這點上是一致的。道家熱愛土地，熱愛自然，土地和自然是農民立足之本，倘若自然遭到破壞，農民就失去根本。他們的理想是“小國寡民”，有各種器具但不使用，老百姓看重生命，但不輕易遷移到遠方，有舟有車，但不必去乘坐它，有甲兵但不動用，使老百姓恢複結繩記事，政治達到最善的境地，人民各自飲食而感到甘甜，衣服覺得美麗，習俗舒適安逸，安居樂業，“鄰國相望，雞狗之聲相聞，民至老死，不相往來”[30]，這就是道家的“無為而治”。儒家則熱愛擁有土地和在這土地上勞作的人，認為擁有土地和在土地上勞作的人，要有很好的組織，他們的理想是“父子有親，君臣有義，夫妻有別，長幼有序，朋友有信”。這就是儒家的“五常”。