儒家是一個曆史的發展的概念，各代有各代的儒家。有原創性的先秦儒家，有帶有濃厚政治色彩的漢代儒家，有融化了禪宗思想的宋代儒家，有集大成的清代儒家，還有在民國後西方文化衝擊下形成的“新儒家”。各代儒家思想都有變化和發展。但因為都是儒家，因此又有共同的基本思想。在儒家文學思想上也是這樣。
（一）儒家以道德為本位的詩學觀
我們認為最能體現儒家文學觀念的是先秦儒家經典《論語》中孔子的一句話。
子曰：“《詩》三百，一言以蔽之，曰：‘思無邪。’”[2]
孔子對《詩經》的這個著名的評價，表麵看是不通的，因為《詩經》三百零五篇，就其思想內容來說，可以說是無所不包的。如其中有記載周朝曆史的史詩（《生民》《公劉》《綿》《皇矣》《大明》5篇）；有歌功頌德的頌歌，或頌帝王、揚君威，或歌天命、誇戰功，或頌宴飲、讚嘉賓；有辛辣尖銳的怨刺詩，與上述的歌功頌德相反，這些歌謠無情地揭露了社會的黑暗和政治的腐敗，對統治者的驕奢**逸、剝削壓迫人民的醜行表示了憤恨；有情真意切的婚戀詩，或是男悅女之詞，或是女惑男之語，或是抒發愛情的幸福，或是描寫婚戀的悲劇；此外還有農事詩、征役詩、愛國詩等，這麽豐富的思想內容怎麽能用“思無邪”這三個字來概括呢？孔子豈不是說錯了嗎？實際上孔子並沒有說錯，他是想用“思無邪”這三個字來表達他的詩學觀念。所謂“無邪”就是“思想純正”，在孔子看來，《詩》三百，不論寫什麽，都達到了思想純正的標準，能夠成為人們的倫理道德修養的範本。在儒家看來，這就是真正的文學。《詩經》第一篇《關雎》：
關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。