20世紀90年代以來的文學理論發生了分化。這種分化又主要表現在以下維度上。
第一，文學理論主導範式消失，學術共同體出現“分化”，難以再用一種主導範式加以概括了。其中一個較為明顯的變化就是，出現了各種各樣的建設方案，如理論的批評化、中國古代文論的現代轉換、馬克思主義文論的中國化、西方文論的中國化、文化研究、文化詩學、政治批評等。當下，很少有新的方案出現了，人們似乎對尋找這樣的方案不太感興趣了，以至於我們可以感覺到文學理論沒有“熱點”了，甚至沒有能夠引起學術共同體的興趣的話題了。說得更誇張點，文學理論研究恐怕到了不知道要研究什麽、該研究什麽以及怎樣研究的地步。熟悉文學理論學科的人對此難免感到失望。學人們似乎普遍感到，文學理論已然從光榮與夢想的時代進入黯淡與無序的時期了。其實，這是分化所導致的一個效應。
第二，從文學理論的知識形態看，也出現了分化。相對而言，這些形態大致可分為三類。第一類是研究文學理論學科本身的文學理論。基於此，文學理論主要研究文學理論的學科特性與自身建設等思想與學術問題。比如，怎樣建設文學理論學科，文學理論學科有什麽用，等等。第二類是研究“理論”的文學理論。基於此，文學理論主要研究文學的學術思想，以生產基本觀念為要旨。比如，什麽是文學，什麽是作家、作品、讀者，某一文學作品有沒有“原義”，等等。第三類是具體研究“文學”的文學理論。基於此，文學理論主要研究文學的知識與方法。比如，文學創作的過程怎樣，文學作品的結構層次怎樣，如何從事文學批評（文學批評的模式建構），等等。值得提及的是，文學理論知識形態的分化還有更為劇烈的表現，那就是基本上不以研究文學為旨歸，而僅將文學視為通向解決其他問題之路的“文本”。例如，某些文化研究就有這樣的傾向和做法。這類文學理論知識形態，基本上是要改名為“文化理論”了。