機器的運用不僅改變了社會存在，而且直接改變了工人的生存處境。這種改變體現在以下幾個方麵：
第一，工人的機械化與碎片化。隨著機器取代人力，特別是由於發動機的發展，一台發動機可以推動許多工作機，兩者之間的相互推進形成了龐大的機器裝置。機器裝置支配生產過程的地方，或者存在著機器的協作，或者形成一個機器體係。在前一種情況下，整個產品是由同一台工作機完成的，工作機完成的操作，或者是由原來一個手工業者自己就可以完成的，或者是由若幹手工業者共同完成的。不管是哪種情況，工人的勞動過程都被分解了，每個工人的勞動都隻是整體工作中的部分，處於一種碎片化的狀態。工人之間的協作表現為共同作用於工作機的空間組合，這種組合是按照技術原則來展開的。在後一種情況下，勞動對象依次通過一係列相互連續的不同階段，這些過程之間相互不同但又互為補充，形成機器體係，每個個體的工作更加顯得微不足道。“在這裏，整個過程是客觀地按其本身的性質分解為各個組成階段，每個局部過程如何完成和各個局部過程如何結合的問題，由力學、化學等等在技術上的應用來解決”[20]，個體也就越來越不得不適應這個過程，並且工人的數量按照機器所需要的比例來分布，人越來越成為機器的一部分。當人越來越機械化時，整個機器就成為一個無人身的器官，機器體係越完善，這個無人身的器官也就越將人整合為自己的螺絲釘。
大工業越發展，原來具有技術的工人也就越來越少，斯密所說的工場手工業內部的分工也就越來越變成機器體係內部的分工。反過來，人越來越機械化的時代，才可能真正推動機器體係的發展。這正如馬克思所說的：“當大工業特有的生產資料即機器本身，還要依靠個人的力量和個人的技巧才能存在時，也就是說，還取決於手工工場內的局部工人和手工工場外的手工業者用來操縱他們的小工具的那種發達的肌肉、敏銳的視力和靈巧的手時，大工業也就得不到充分的發展。”[21]技術的消失，工人不得不自覺應用自然科學來代替從勞動經驗中獲得的技能和成規。如果說在大工業之前，勞動過程更多體現了工人的主觀性，那麽在大工業中，機器的客觀過程支配著主體。