思想指導行動，民生思想的發展是一個逐步演化、不斷豐富的曆史過程。民生思想是伴隨人類對自身認識的不斷深化與完善而發展起來的。回顧我國在中國特色社會主義建設過程中各個時期所倡導的民生思想，探尋民生發展軌跡，將為民生工作的開展提供有益的指導與理論支撐。
3.1.1 改革開放以來中國共產黨民生思想的發展曆程
古籍資料顯示，我國民生思想由來已久，古時就非常重視民生問題，並以此作為治國之道、安邦之策。隨著社會的進步以及思想的逐漸解放，改革開放以後漸漸將民生思想係統化並真正將思想貫徹落實到政策法規中。可以說我國改革開放40年的發展曆程是不斷重視、發展和改善民生的過程。從民生事業發展本身來看，改革開放以來我國民生事業能夠緊跟時代潮流、與時俱進，嚴格遵循民生事業發展的客觀規律，準確聚焦不同時期的主要矛盾，正是因為清晰地認識到了民生問題既是曆史的，又是具體的，為改革開放以來我國改善民生的實踐取得巨大的經濟社會效益提供了正確的思想指導。在民生建設方向上，我國民生發展模式從最初的存量改革轉向高質量民生建設。在民生發展初期以製度覆蓋為主，主要做的是在關乎民生發展的各個領域建立民生製度、完善民生資源，這是“從無到有”的一大步。就現實來看，民生建設“從無到有”已經實現，但是這一短期目標顯然與經濟發展要求下人民的高質量需求不完全適應。因此，現階段，我國將“高質量民生”作為發展的前進方向，更加注重民生製度的公平性與民主性、民主資源的可持續性。“從無到有”到“從有到好”的跨越需要改革作為橋梁，改革難度也隨之加大。
以鄧小平同誌為核心的黨的第二代中央領導集體的民生思想