中國特色社會主義進入新時代，社會主要矛盾已經由“人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾”轉化為“人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發展之間的矛盾”。改革使我國社會生產力水平總體上顯著提高，社會生產能力在很多方麵進入世界前列，穩定地解決了十幾億人的溫飽問題，總體上實現了小康，不久將全麵建成小康社會。廣大人民美好生活需要日益廣泛，不僅對物質文化生活提出了更高要求，而且在民主、法治、公平、正義、安全、環境等方麵的要求日益增長。但是，民生發展仍然麵臨著不平衡不充分的突出問題，這已經成為滿足人民日益增長的美好生活需要的主要製約因素。而要消除這些製約因素，就需要“全麵深化改革”。因此，全麵深化改革仍然是新時代的民生發展動力之源。
為了深入解析40年中國民生發展的動力機製，揭示中國民生發展成就取得的動力源泉，2018年北京師範大學民生發展課題組以“改革：民生發展動力之源”為主題，研發了《2018中國民生發展報告》。報告從改革開放40年帶來的民生發展巨大成就入手，探析了改革激發民生發展活力，觸發民生發展動能，做大民生發展蛋糕，提升人們民生發展的獲得感、滿足感和幸福感，從不同的視角和維度，探討民生發展的動力之源。