2018年民生發展報告沿用中國民生發展指數4.0版，遵循科學性、係統性、可操作性、可比性及可量化性的原則，設計了包括5個二級指標（民生基礎、收入消費、居住出行、文化教育、安全健康），25個三級指標的指標體係，並依據德爾菲法，確定了每個二級指標20%的權重、每個三級指標4%的權重，分別對36個省會城市和計劃單列市以上的城市、27個省（區）的260個地級市的民生發展狀況進行測度，評出了“2018中國地級市民生發展100強”，同時對260個地級市在省（區）內的地位進行了排名。
根據對36個省會城市和計劃單列市2018年民生發展的測度結果，得分前五、排名前五位的省會城市和計劃單列市是深圳、北京、杭州、上海、廣州。相較於2017年前五位（北京、深圳、廣州、上海、杭州）的排名，深圳超過北京排名第一，杭州超過上海、廣州躍居第三。這表明深圳、北京、杭州、上海、廣州在創新能力、協調能力、開放能力、共享能力上較其他城市有明顯的優勢，同時也反映出傳統的“北上廣”被“北上深杭”替代的發展趨勢。得分後五名的省會城市和計劃單列市是西寧、石家莊、長春、南寧、拉薩，表明這五個城市在創新、協調、綠色、開放和共享發展民生方麵尚需進一步發力。
根據對260個地級市的測度結果，評出“2018中國地級市民生發展100強”，民生發展指數地級市排名前10位的城市是金華、蘇州、東莞、珠海、中山、無錫、阿拉善、威海、佛山、紹興。與2017年地級市排名前10位相比，此前排名第29位的金華一路高歌猛進，取代了蘇州一躍成為2018年地級市民生排名第1位。同時，2017年排名第16位的威海於2018年躍升至第8位，其餘8個入圍城市皆是前10位名單中的常青樹，鄂爾多斯和烏海雖然跌出前10，但其所取得的成績仍舊不俗。2018年地級市排名後10位的城市是衡水、天水、北海、綏化、齊齊哈爾、邢台、達州、玉林、梧州、阜陽，表明這10個地級市在民生改善方麵還需要進一步精準發力。