寬泛而言，所謂能力，首先是指人在廣義的知、行過程中所展示的現實力量，它體現於成己與成物的各個方麵，表現為人把握和變革世界、把握和變革人自身的不同功能和作用。以現實的知、行活動為指向，人的能力既滲入能知與所知的交互作用，也呈現於具體的實踐過程；知、行過程所達到的深度與廣度，總是相應於人的不同能力。可以看到，在其現實性上，人的能力構成了認識世界與改變世界（成物）、認識自我與改變自我（成己）所以可能的內在條件。[1]人的這種能力不同於外在的形式，它始終與人同在並融入於人的整個存在形態，從而構成了具有本體論意義的規定。以“人性”規定人的這種能力，既在於它體現了人的本質力量，也以其所內含的本體論性質為根據。總起來，所謂人性能力，可以理解為內在於人（與人同在）的本質力量，這種本質力量既是成己與成物所以可能的前提，又在成己與成物的過程中得到現實確證。[2]
與成己與成物的過程性相聯係，人性能力本身也具有生成的性質，後者涉及已有的知識背景、思維方式與人性能力之間的互動。能力並不僅僅是一種抽象的心理或意識屬性，它總是基於業已達到的認識境域，並受一定思維方式的製約。無論就把握世界的方麵而言，抑或從變革世界的維度看，能知都無法離開已知（廣義的認識成果）。[3]質言之，一方麵，已有認識成果、思維方式的把握，是形成、提升人性能力的必要條件。後者從一個側麵體現了人性能力的社會性質。另一方麵，認識成果及思維方式如果離開了實際的運用過程，往往僅呈現可能的形態；正是在本於人性能力的知、行過程中，思維方法、認識成果獲得了現實的生命和意義。可以看到，人性能力既以已有的認識成果、思維方式為其前提，又賦予後者以現實的品格和具體的生命。