本文內含兩個基本概念，即“學”與“成人”。學以成人的討論，既涉及如何理解“學”（何為學），也關乎怎樣“成就人”（如何完成人自身）。以中西哲學的相關看法為背景，可以注意到以上論域中的不同思維趨向。由此做進一步考察，則不僅可深化對“學”與“成人”關係的理解，而且將在更廣的意義上推進對成己（成就人自身）的思考。
一
“學”在寬泛意義上既涉及外部對象，又與人相關，“成人”則指成就人自身。從“學”與人的相互關聯看，其進路又有所不同。首先可以關注的是以認知或認識為側重之點的“學”，在這一向度，“學”主要表現為知人或認識人，其傳統可追溯到古希臘。眾所周知，在古希臘的德爾菲神廟之上，鐫刻著如下箴言，即：“認識你自己”（Know yourself）。這裏的“你”，可以理解為廣義上的人，認識人自身，則旨在把握人之為人的特點。在當時的曆史背景之下，對人自身特點的把握，一方麵意味著把人和動物區別開來，確認人非動物；另一方麵也關乎人和神之別：人既不是動物，也不是神。在此意義上，認識人自己，意味著恰當地定位人自身。
差不多同時，古希臘的哲學家蘇格拉底提出了其著名的觀點，即“美德即知識”。這裏的美德主要是指人之為人的基本規定，正是這種規定，使人區別於其他對象。把人之為人的這種規定（美德）和知識聯係起來，體現的是認識論的視域。作為與知識相關的存在，人主要被理解為認識的對象。以“美德即知識”為視域，與人相關的“學”，也主要展現了狹義的認識論傳統和進路。
在近代，對“學”的以上看法，依然得到了某種延續。這裏可以簡單一提康德的相關問題。康德在哲學上曾提出了四個問題：我可以知道什麽？我應該做什麽？我能夠期望什麽？人是什麽？最後一個問題（“人是什麽”）具有綜合性，涉及對人的總體理解和把握。當然，作為近代哲學家，康德對“人”的理解涵蓋多重方麵，包括從人類學的角度考察人的規定，以及從價值論的層麵把握人的價值內涵，在康德關於人是目的的看法中，即體現了後一視域。然而，從實質的層麵看，何為人（人是什麽）這種提問的方式，仍然主要以認識人為指向：這裏的問題並沒有超對人的理解和認識。就此而言，康德對人的理解基本上承繼了古希臘以來“認識你自己”“美德即知識”的傳統。