《辭海》對“人類”做了如下解釋：一般指更新世（pleistocene）以來的人。其特點為：具有完全直立的姿勢，解放了的雙手，使用複雜而有音節的語言和特別發達、善於思考的大腦，並有製造工具、能動地改造自然的本質。人類是社會性勞動的產物。從《辭海》解釋的“人類”來看，我們可以這樣擴充：自從有了人類，就有了製造工具、改造自然、調節社會關係的功能；人類為了發展，必然有所發明，有所創造，有所作為，在物質生產和精神生活中表現出創造性來。創造性是人類的心智或智慧活動。
實證主義哲學家孔德（Auguste Comte，1798—1857）基於人類心智（智慧、思想、知識、科學）發展的必然性，提出了三階段理論：①神學階段，又名“虛構階段”；②抽象階段，又名“形而上學階段”，人們以超經驗的形而上學抽象地代替超自然的力量——神，來解釋一切；③科學階段，又名“實證階段”，一切知識、科學、哲學都以“實證”的事實為基礎。他認為文藝複興以前是神學社會，16—18世紀是過渡社會，19世紀起則進入實證社會。該理論提出的人類心智發展的三個階段，也反映了作為心智活動的最高層次——創造性發展的三個階段，即虛構階段經過抽象階段的過渡，最後發展到了基於“實證”的科學階段。
我們暫且不去評價孔德的觀點，也不以西方社會作為剖析案例，但有一點對我們是有啟發的，中國人及中國社會從虛構的神話階段發展到科學創造的頂峰，整整走過了五千年的曆程。
一、發人深思的中國神話故事
處於“虛構階段”的中國，神話故事極為豐富。神話是古代先民以對世界起源、自然現象和社會生活的原始理解為基礎，集體創造的部落故事。神話起源於遠古先民對自然和社會現象無法做出科學的解釋，一定程度上表達了古代先民與自然力的鬥爭和對理想的追求，反映了古代先民的創造力。