創新是一個民族進步的靈魂，人類的創造力和其他各種能力一樣，也是逐步形成不斷發展的。創造性的發展受到先天條件和後天環境等各種因素的影響，在個體的不同年齡階段表現出不同的特點和發展趨勢，而對於不同的個體來說，創造性發展的個別差異也是十分明顯的。因此，研究創造性的發展是培養和造就創造性人才的前提。
我們在研究中發現，創造性人才的成長由自我探索期、集中訓練期、才華展露與領域定向期、創造期、創造後期五個階段構成。研究中看到了早期促進經驗、研究指引和支持、關鍵發展階段指引是創造性人才成長中的三種主要影響因素。自我探索期主要是指幼兒、小學和中學階段。所謂早期促進經驗，包括父母和中小學教師的作用、成長環境氛圍、青少年時期廣泛的興趣和愛好、具有挑戰性經曆和多樣性經曆，這些對“自我探索期”的形成是十分重要的。因為這些因素不僅為創造性人才提供創造性思維的源泉，也奠定其人生價值觀的基礎或創造性人格的基礎，那就是“做一個有用的人”。中小學階段，表麵上似乎是學生在探索外部世界，其實是一個學生探索自己的內心世界、自我發現的階段，是個體創新精神和創新素質形成的決定性階段。接著是進入特定專業領域階段，即進入集中訓練期，大學本科階段的教師和研究生導師的指引和支持，對於創造性人才的培養起著關鍵的作用。這期間的主要收獲體現在兩個方麵：一是獲得紮實的專業知識；二是通過勤奮的學習和研究工作，堅定專業方向，熱愛自己的工作，從研究進展中增強創新的信心，以最終實現自己的人生價值。也是在這個階段前後，創造性人才進入才華展露與領域的定向期。在這期間名師的指導，對於創造性人才研究習慣與思維方式的發展至關重要。與此同時，科學的環境氛圍，交流、爭議、合作與和諧團隊關係，都是在具體學科領域實現創新所不可缺少的環境因素。在具體創造期，其年齡大致在青年晚期（30～35歲）。這個時期，研究者本人質疑反思、勇於競爭、不怕失敗的精神和紮實細致的研究工作很重要。例如，收集資料、運用邏輯手段進行分析，一步一步由時空、社會、實踐的檢驗，直到最後得到創新性的結論。創造後期主要指有學術造詣、創造性成果的中年人，進入收獲季節，成為本學科領域的學術帶頭人或本行業的領軍人物，甚至成為拔尖創新的人才。