（一）意識變異狀態
這是一些科學工作者和大部分臨床催眠師應用的術語，指由催眠導致的不同於覺醒和睡眠的一種狀態。
“變異狀態”（altered state）這個術語在學術界有些爭議。例如，金伯格（Zinberg）反對使用“altered”這個詞，他認為這個詞的含義代表了偏離正常的一種狀態。金伯格更傾向於使用“alternate”（“替換”或“替代”）這個詞，因為它更清晰地表明了“意識的不同狀態因不同的原因出現在不同的時候，沒有哪一種狀態可以當作標準”。從這個角度來看，我們通常的意識狀態也可以簡單地歸為“替換”或“替代”（alternate）狀態的一種類型。不管怎樣選擇術語，都表明我們通常的意識狀態並不代表意識的一般標準。我們在清醒狀態（一般意識狀態）下經曆的很多現象都是常見的，但是就因為我們對它們過於熟悉，就沒把它們也當作一種輪換狀態。金伯格的“alternate”概念明確地表明催眠與一般意識狀態的交替性與可逆性，催眠受術者甚至能夠經常意識到自己清醒的意識有中斷。
“意識變異狀態”這個概念過於簡單且不易測量，因此它難以被心理學家們接受。另外，絕大部分科學工作者確信，催眠的本質以及什麽是可以應用催眠達到的目標是無法用“狀態”這一術語來簡單解釋的。
（二）暗示
暗示是用直接或間接的含蓄方法，對自己或他人產生影響的過程。不自覺地、下意識地受了自己、別人或環境的影響，即稱受了暗示。受自己影響叫自我暗示，受別人影響叫他人暗示，受環境影響叫情境暗示。杯弓蛇影、望梅止渴就是心理暗示作用的典型表現。
暗示避開了意識的看守人——批判性，經由非理性知覺通道進入人的內心世界，從而可以迅速有效地對人產生影響。