自有人類以來，催眠現象就以令人眼花繚亂的不同形式表現出來。中華民族曆史悠久，在我國浩如煙海的古代文獻中不難看到對催眠現象的記載。
依據傳說，神農氏不但是遠古中國的農具發明家和種植業的開山鼻祖，還是中國最早的醫師、藥劑師和催眠祖師爺。
中國古代醫學典籍《黃帝內經》記載的“祝由”（通過咒語治療疾病）被認為是典型的催眠術。
戰國時期莊子的《齊物論》裏談到的“莊周夢蝶”，就可以說是一種催眠現象。
三國時期的關雲長，中了毒箭後華佗幫他療傷，那個年代根本沒有現代的麻醉劑或止痛藥，有學者推測，華佗很可能使用了催眠麻醉技巧，減輕了關公在刮骨療毒時的疼痛。
在現代中國催眠術之父餘萍客所著的《催眠術與催眠療法》中，以及當代中國催眠大師馬維祥先生在親筆簽名贈送給筆者的《中華經絡催眠術》一書中，都對我國古代的催眠現象有翔實的介紹。
例如，周穆王看到西極天國神仙下凡，能入烈火、穿金石等神話故事，都可能是催眠後幻覺的表現，隻是人們將當時存在的催眠神奇現象，運用故事的筆法傳播。
《唐逸史》《仙傳括遺》中講述了唐明皇夜遊月宮的故事：開元中秋夜，明皇於宮中賞月，羅公遠奏曰：“陛下莫要至月中否？”乃取仗擲之，化為大橋，其色如銀。請上同登，行至大城闕，曰：“此月宮也。”《初刻拍案驚奇》說唐明皇在月宮中看見了一塊“廣寒清虛之府”的金字匾額，又從宮中仙女處習得並譜成《霓裳羽衣曲》。這雖是民間傳說中的文字記載，但也許是羅公遠使用了催眠術，在心理暗示下使唐明皇出現了各種神奇的幻覺。
我國儒家的一些書籍中也有類似催眠術的描寫，認為催眠是“怪力亂神”的巫術現象。由於儒家恪守“子不語怪力亂神”的觀念，凡是孔子不曾談到的學術，不管好壞，統統被看作異端而被詆毀排斥，所以很少有士大夫對催眠術加以研究。但催眠術在民間卻非常流行，且因不可思議的神效而大受推崇，在下層社會中以口口相傳的方式廣為應用。