在探討閱讀加工腦機製的研究中，已有的研究主要采用這樣幾種技術探討人們在閱讀時大腦的活動情況：功能核磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）、事件相關電位（event-related potentials，ERPs）、正電子發射計算機斷層掃描（positron emission tomography，PET）（Aine，1995；Rugg & Coles，1995）。其中，fMRI和PET具有較高的空間分辨率（取決於具體設備和所用序列，一般可精確到2mm甚至更低），但時間分辨率較低，因此研究者可以根據在閱讀中各個腦區的激活推測其在閱讀中可能的功能，甚至探討不同腦區如何相互合作共同完成閱讀這一複雜的任務。相反地，ERPs具有較高的時間分辨率（通常可精確到毫秒），但空間分辨率很低，因此研究者更多地利用該技術探討閱讀加工的時間進程相關問題。但隨著溯源技術（根據腦電波追溯信號源的技術）的發展，一些研究者根據腦電波成分的信號定位來回答關於腦功能定位的問題。由於對大部分人而言，閱讀是一個非常快速的、自動化的加工過程，ERPs技術的應用使得在毫秒級別的時間分辨率上探討語言加工的即時性成為可能。
在具體的技術原理上，fMRI通過記錄大腦血管中的血流變化來推測腦區新陳代謝的變化以及該腦區在特定任務下的參與程度，PET則通過追蹤示蹤原子的軌跡來推測大腦的新陳代謝和參與特定任務的情況（Aine，1995）。對於特定的一個腦區，當血流變化與任務或刺激的呈現存在高相關時，則該腦區的激活越高，其越有可能參與任務所需要的某種加工。由於血流變化是一個緩慢的過程，fMRI和PET並不能反映即時的認知加工過程，並且無法直接等同於認知加工過程。ERPs則通過記錄頭皮腦電波的變化來推測可能的認知加工（Rugg & Coles，1995）。由於電流傳遞的迅速性，記錄到的腦電波信號能夠較好地反應即時的大腦活動，但由於頭本身是導體，頭皮上特定位置記錄到的腦電波可能源自大腦任何位置。