隨著互聯網的迅速發展和普及，一個具有網絡化、數字化、虛擬化和互動化等特點的虛擬世界已經悄然融入每個人的生活。具體而言，數字虛擬世界是人們對物理現實世界的反映，通過個體對數字化符號的演繹，利用數字化技術予以表達，形成的一個可認知的新世界（彭凱平，劉鈺，曹春梅，張偉，2011）。
置身虛擬世界裏，人們憑借著各種感官（視覺、聽覺、觸覺感知等）積極地參與網絡活動並沉浸其中，其中也包括了越來越多的日常行為（娛樂、社交等），他們逐漸將自己感知為賽博空間（Cyberspace）的一部分。不僅如此，網絡用戶還具有多樣化的自我表現（self-representation）形式，有人甚至將自己完全改變成另外一種形象，並且以“重生”的新身份與他人進行交流互動，從而在網絡世界中建構出新的“自我”（卞玉龍，韓磊，周超，陳英敏，高峰強，2015；胡小強，2005；eMarketer，2007；Lister，Dovey，Giddings，Grant，& Kelly，2003）。迄今為止，這種由數字虛擬世界塑造的“自我”已經成了網絡心理學研究者關注的主題之一，我們首先將目光聚焦到網絡自我的概念及特點上來。
一、網絡自我的概念
自我是個複雜的概念，它並不是一種獨立靜止的心理結構，會隨著環境的變化而發生改變（Evans，2012）。因此，由於網絡世界與物理世界相異，在匿名、去抑製的新環境中，每個人都可以自由地創建和擁有新的個人身份或角色，他們的自我表現形式和自我認同狀態也都將受到新的影響，所以帶來了自我新的變化，我們將這種依托於網絡環境的自我部分稱為網絡自我。根據自我研究領域的幾個典型主題，我們可以從虛擬自我、網絡/在線自我表現、虛擬自我認同以及離線/在線自我來看看網絡自我。