迅猛發展的互聯網技術，豐富和改組了人際關係形式。為了區分由互聯網技術和由現實交往而建立的人際關係形式，研究者創造了“在線關係”這一概念。但對於其本質和內涵，研究者因其研究視角和研究側重點的不同而看法不一。在此，我們總結整理了在線關係的發展曆程、相關理論、具體表現形式及其和線下關係的聯係。首先，在線關係的發展曆程分為概念界定、建立途徑和基本特點三個方麵；其次，有關在線關係的理論主要圍繞關係的建立和發展展開，並討論了在線關係的影響因素及其對個體心理發展的影響；再次，我們將分析三種最常見的在線關係的基本特點；最後，通過探究在線關係和線下關係的聯係，進一步深化我們對在線關係的理解。
一、在線關係的概念界定
人際關係，意指個體同任何他人或團體構建的多種多樣的聯係，反映了個體尋求滿足其社會需要的心理狀態。現實生活中，個體擁有的關係形式多種多樣，如丈夫（妻子）、女（男）朋友、兄弟（姐妹）、阿姨（叔叔）、祖父母、同事、同學、老鄉、牌友……所有這些關係形式在強度、親密度或者價值觀上並不是等同的，但是在現實生活中，它們均服務於一定的交往目的。
隨著互聯網時代的到來，網絡逐漸在人們的日常生活中占據重要地位。人們之間的關係形式也隨之發生了翻天覆地的變化，在線關係應運而生。作為一種新型的社會關係，有關在線關係的概念界定並不是很多，而且不同的研究者基於其研究視角和研究內容的不同分別采取了不同的界定形式，包括在線關係、網絡人際關係、虛擬社會關係等。
（一）在線關係的早期界定
國外學者采用了在線關係的概念，雖然未對其進行明確的概念界定，但借鑒現實關係的分類形式，將在線關係劃分為兩種主要形式：隻通過網絡維持的人際關係（Exclusively Internet-Based，EIB）和主要通過網絡維持的人際關係（Primarily Internet-Based，PIB）（Kevin，2004）。