隨著在線互動的日益普遍，在線關係作為新的人際關係的表現形式成為諸多研究者關注的話題，那麽在線關係的建立與發展的機製是怎樣的？是否和線下人際關係一樣存在一定的形成和發展機製，對個體心理的發展有著重要影響？為此，研究者從多個理論視角探討了在線人際關係的建立和發展機製，並對在線關係的影響後效展開了一係列研究。
一、在線關係建立與發展的機製
（一）社會滲透視角
社會滲透理論（social penetration theory）是由歐文·阿特曼（Irvin Altman）以及達爾馬·泰勒（Dalmas Taylor）提出的，該理論將人際交往分為兩個維度，即人際交往的廣度和深度，前者指人際交往或交換的範圍，後者指人際交往的親密水平。該理論認為人際關係的發展是由較窄範圍的表層交往，向較廣範圍的密切交往發展的過程。這一過程是通過人際交往雙方的社會交往（如自我表露）實現的，同時，隨著人際關係的發展，自我表露的形式和內容也會隨之發生變化，因此，人際關係的發展也是交往雙方從表麵化溝通到親密溝通的發展過程。換言之，自我表露的深度和廣度既是親密關係發展的重要影響因素，也是關係親密程度在人際互動行為上的具體體現。
隨著電腦、智能手機等互聯網終端的普及，網絡自我表露正在逐漸取代傳統人際互動中的自我表露，成為社會交換的基本形式，對親密關係的建立和發展具有重要作用。一些研究者在其互聯網研究中引入了社會滲透以解釋在線人際關係的建立和發展。有研究者指出，社交網站允許用戶通過共享照片、狀態更新、發帖子、留言等自我表露的方式進行交流互動，且認為個體對其他用戶自我表露內容的評論、點讚、轉發分享就是社會交換的過程（Park，Jin，& Annie Jin，2011）。當個體對其他用戶的表露內容進行相應的自我表露時，其他用戶就會用更深層的自我表露予以回應，這種循序漸進的信息交換即是“社會滲透”的過程，對人際關係的建立與發展均具有重要意義。