一、社會認同的緣起
1979年的一天，泰弗爾發表了一篇短文，聲稱在生活中很多地方，人們不是作為單獨的個體進行行動，而是作為群體的一員。這篇短文正式打開了人們對社會認知研究的大門。根據泰弗爾隨後的研究，社會認同的形成與發展通常有兩種途徑，其一是自我分類，其二是社會比較。
自我分類（self-categorization）（Turner，Hogg，Oakes，Reicher，& Wetherell，1987）指的是人們能夠根據信仰、態度和行為等一係列社會特征將自己和其他人劃分到某個類別的人群中去。“我是誰”是一個人們常問的問題，但是很多人回答不上。然而，了解自我分類理論的人能夠輕易回答這個問題，他們會從個體所歸屬的社會類別中尋求答案。比如，“我是一個心理學家”，那麽這就表明“我”屬於研究心理學的這麽一撥人。這個分類信息還能透漏出“我”是做什麽的，“我”會參與什麽活動等豐富的信息。通過自我分類，不同類別的人就可以互相比較。比如，“心理學家”這類人是不同於其他人，或其他專家的，這就為社會比較奠定了基礎。
為了更好地評價自我，人們需要同他人進行比較，這就是社會比較（self-comparison）。它指的是將各群體的人同自己進行比較，然後將人們的特征劃分為相似的或不同的特征，或者稱作群體內特征或群體外特征。根據特納的研究，人們在進行群體間比較時，積極區分原則發揮了主導作用。那麽什麽是積極區分原則呢？在進行群體間比較的過程中，人們往往會從具有社會價值的、能夠從最大程度上放大本群體優勢的角度上去考慮群體間的差異，並對群體內成員給予積極性評價。這樣，就將好的特征同內群體相關聯，產生了群體認同，並隨之產生了內群體偏好和外群體偏見。舉個例子，蘋果用戶往往認為自己很酷，很前衛，認為Windows的PC用戶沉悶無趣，落後於時代潮流。蘋果用戶在同一般PC 用戶進行社會比較的時候，給予了自己積極的評價，產生了社會認同和內群體偏好，提高了自己的自尊，對PC用戶產生了群體偏見。這個社會比較的過程同時強化了蘋果用戶之間的相似性和蘋果PC用戶之間的不同性。