一、網絡社會支持的概述
（一）網絡社會支持的類型
網絡社會支持（online social support）是一種常見的在線互動行為，有研究表明每年大約有30%的成年人會通過網絡獲得健康信息的社會支持（DeAndrea & Anthony，2013）。網絡社會支持具有易得性、可潛水、便易性（隨時發表意見）、超個人、匿名性等特征，並且它比傳統的線下社會支持更具吸引力（Walther & Boyd，2002）。有研究者甚至認為網絡社會支持已經是傳統社會支持的良好替代（Chung，2013a）。
目前關於網絡社會支持的界定尚未一致，梁曉燕（2008）采用社會支持的心理—認知取向的界定方法，將網絡社會支持定義為“基於虛擬空間的交往中，人們在情感、信息交流和物質交換的過程中被理解、尊重時獲得的認同感和歸屬感”。這一界定將網絡社會支持看成是一種認同感和歸屬感，屬於是個體對社會支持可得性與充足性的認知。據此，梁曉燕和劉華山（2010）認為網絡社會支持可以依據支持內容的特點依次劃分為：友伴支持、信息支持、情感支持和工具性支持。其中友伴支持反映了對友伴的需求；信息支持反映了通過網絡與人交往的過程中，對自己關注信息的獲得；情感支持反映了通過網絡展現自己的過程中，對於他人回應與認同的感知；工具性支持反映了在網絡環境得到的物質幫助。
其他研究者 （Lin & Bhattacherjee，2009）認為網絡社會支持與傳統社會支持的界定一樣，並用經典的社會支持定義來界定網絡社會支持，即社會支持是用言語或非言語的方式傳遞情緒、信息或參考，以此來幫助他人降低不安或壓力的活動。盡管這種界定方式將網絡社會支持看成是一種行為（而梁曉燕的界定將其看成是一種認知），但是從采用的測量工具來看，他們認為網絡社會支持可以分為4個維度——情緒情感支持、信息支持、工具性支持和社會化性質的支持（Lin & Bhattacherjee，2009）。這種劃分與梁曉燕的劃分類似，但稍有區別，梁曉燕的劃分角度是支持的接受者，而他們的劃分更多的是站在支持發出者的角度。從內容上，在這四類中，情緒情感支持主要反映了可以緩解痛苦或減輕壓力的關愛、同情的表達；信息支持反映了可以幫助他人進行行為評估或做決策的意見、建議和信息反饋；工具性的支持主要是對個體所需的財產或物質的幫助；而社會化支持體現了陪伴以及對他人所做決定的口頭支持。因此，從內容上看，社會性支持的界定和梁曉燕的友伴支持應該屬於同一類。由此，我們可以認為這兩種界定盡管視角不同，但是都可以看成是心理—認知取向的界定方式。