按照宗教發展規律解決有關問題，是“積極引導宗教與社會主義社會相適應”的重要方式，積極引導宗教與社會主義社會相適應，要注重思想的繼承性；要注重原則的堅定性，堅持馬克思主義方法論；要注重方法的合理性，不能壓製正常的宗教活動。任繼愈先生曾把馬克思主義宗教觀中的三段話作為認識宗教的“三把鑰匙”，即“宗教裏的苦難既是現實的苦難的表現，又是對這種現實的苦難的抗議”[102]；“廢除作為人民的虛幻幸福的宗教，就是要求人民的現實幸福”[103]；“真理的彼岸世界消逝以後，曆史的任務就是確立此岸世界的真理。”[104]在社會主義實踐中，一味地把宗教看成“人民的鴉片”和“精神上的劣質酒”，不符合客觀事實。宗教的消亡也不是馬上就能看到的景象，試想一下：當今世界的幾大宗教，哪一個沒有悠久的曆史？哪一個不是承載著眾多的心靈寄托？哪一個不是在現實社會中顯示其巨大生命力？宗教作為一種意識形態的力量，其薪火傳承中一方麵保留了原有基因，另一方麵被注入了現代因素並與現代國家形式、社會關係和交往方式密切結合，形成了現代風格的表現形式。因此，對於馬克思主義宗教觀的理解和運用，要克服教條主義、本本主義、機械唯物主義以及形而上學思維方式，在堅持馬克思主義基本原理的基礎上有所發展、有所創新。
隨著經濟社會的深刻變化，宗教的形式和發展狀態也在變化，關於宗教是“鴉片”還是“文化”的討論在深化，對宗教的認識也從“批判宗教”轉向“積極引導宗教與社會主義社會相適應”，這是思想認識上的飛躍和升華。宗教具有長期性、群眾性和複雜性，這是我們關於宗教問題的基本認識。共產黨人是無神論者，也是唯物主義者，我們不信仰宗教神學，但必須以科學的態度看待宗教現象，客觀認識宗教的曆史根源、社會根源、心理根源和思想根源，客觀認識宗教在社會主義社會長期存在的事實，客觀認識宗教問題同政治、經濟、文化、民族等方麵的滲透融合狀況。這是我們做好宗教工作的基本理念。“積極引導宗教與社會主義社會相適應”，要挖掘宗教教義中的積極成分，支持宗教界對宗教教義做出的符合社會進步要求的闡釋，反對利用宗教危害國家安全和人民利益的行為。在宗教神學方麵，要淡化那些與社會主義不適應的方麵，挖掘其中的有益於社會和諧的教義，發揮宗教的倫理性、道德性和服務性，引導信教群眾自覺創造幸福生活，鼓勵不同的宗教之間和教派之間的對話與合作，建立符合社會發展潮流的新型宗教關係，幫助宗教界和廣大群眾在社會主義建設中找到自己的位置，發揮自己的優勢。