一、社會特征：具有群體性和政治性的力量
（一）代表國家意誌的力量
人的正確思想不是隨意而得的，思想上的跨越往往是在經曆了多次的生活磨礪、經過多次的體味和試錯後才逐漸定格的。尤其是那些成為社會主導力量或主流取向的思想觀念，往往要經曆無數次摔打、顛簸和嚐試，才為社會上大多數人接受。“思想不是從天上掉下來，而是生活本身所產生的，可是它一旦產生出來，就會獲得巨大的意義，它把人們聯合起來，組織起來，並且在產生它的社會生活上打下自己的烙印，——思想在曆史運動中有巨大的意義。”[1]馬克思認為，民族國家的形成使集體意識有了全麵的依托，那些力圖取得統治地位的階級，或者已經占據統治地位的階級，都無一例外地把自己的利益說成普遍的利益，都無一例外地把自己的意識形態表達為代表全社會利益的意識形態，也都無一例外地要同和他對立的統治階級劃清界限。意識形態的自我讚美、自我欣賞、自我鏡像是其天然的個性特征，通常情況下，國家所宣揚的共同利益是一種“普遍”的利益，是統治階級或要成為統治階級的意識形態，是集體意識形態邊界的表征。“這些始終真正地同共同利益和虛幻的共同利益相對抗的特殊利益所進行的實際鬥爭，使得通過國家這種虛幻的‘普遍’利益來進行實際的幹涉和約束成為必要。”[2]當一個階級在政治上占據統治地位時，它的意識形態會影響到社會的物質、精神等方麵，進而擴展到社會生活的其他方麵。正因為如此，馬克思恩格斯才說：“統治階級的思想在每一時代都是占統治地位的思想。這就是說，一個階級是社會上占統治地位的物質力量，同時也是社會上占統治地位的精神力量。”[3]任何一個階級在沒有上升到統治地位時，都會盡力擴大自己的思想影響，而在它上升到統治地位時，就會利用各種宣傳機構和宣傳手段，使思想成為社會的主導意識。而且，在曆史的進程中，後來的統治者總是把自己的思想推向更遠的地方。因此，“每一個新階級賴以實現自己統治的基礎，總比它以前的統治階級所依賴的基礎要寬廣一些”[4]。在較小範圍（族群、社團等）內的集體意識有更多的形式，馬克思恩格斯在《共產黨宣言》中論及封建的社會主義、小資產階級的社會主義、“真正的”社會主義、資產階級社會主義以及空想社會主義，都是集體意識形態的表現。意識形態總是隸屬於一定階級的，總是一定政權體製下的國家上層建築。社會意識是一種合力，每個意誌都對合力有所貢獻。當一定階級的意識形態與國家總體利益一致時，對社會發展起到積極的推動作用；當階級意識與國家利益不協調時，會生出很多扞格。