（一）存在形式上的獨立性
意識形態不是社會的消極的分泌物，它對社會具有極大的反作用，並且有自己相對獨立的發展形式。意識形態的相對獨立性表現在法律、教育、藝術等領域中，“政治、法、哲學、宗教、文學、藝術等等的發展是以經濟發展為基礎的。但是，它們又都互相作用並對經濟基礎發生作用”[19]。這種反作用有不同的表現形式，也有許多中間環節。“至於那些更高地懸浮於空中的意識形態的領域，即宗教、哲學等等，……從事這些事情的人們又屬於分工的特殊部門，並且認為自己是致力於一個獨立的領域。隻要他們形成社會分工之內的獨立集團，他們的產物，包括他們的錯誤在內，就要反過來影響全部社會發展，甚至影響經濟發展。”[20]但是，對認識意識形態的反作用應當持謹慎態度，在探討各種因素的交互作用時要防止複歸到唯心主義立場上去。針對當時出現的誇大經濟決定作用、否認意識形態作用的觀點，恩格斯指出：“與此相關的還有意識形態家們的一個愚蠢觀念。這就是：因為我們否認在曆史中起作用的各種意識形態領域有獨立的曆史發展，所以我們也否認它們對曆史有任何影響。這是由於通常把原因和結果非辯證地看做僵硬對立的兩極，完全忘記了相互作用。”[21]馬克思曾經批判科瓦列夫斯基用血親意識減弱來解釋財產關係調整的理論，駁斥了一些人類學家用神話的幻想譜係創造現實氏族的唯心主義觀點，揭示了一些人類學家在道德、宗教、法的起源上的謬見。針對梅恩把各種形式的政治優勢看作獨立存在的力量的觀點，馬克思指出，政治並不是完全獨立的力量，它依傍於一定經濟並把反映經濟衝突作為自己的使命。
意識形態的相對獨立性還表現在對社會問題的遮蔽功能上，資本主義意識形態對雇傭勞動關係遮蔽就是一例。這種遮蔽性力量給人傳達的是錯覺和謬誤，是對現實關係的顛倒和歪曲，馬克思稱之為“一種沒有想象力的虛構方式、庸人的宗教”。資產階級經濟學家和法學家力圖把資本主義意識形態與資本主義以前的意識形態的差別掩蔽起來，實際上是在混淆視聽，擾亂人們關於資本主義社會現實的認識。馬克思恩格斯在《共產黨宣言》中解釋了資產階級意識形態對社會生活過程的掩蔽性，認為資產階級國家不過是資產階級管理共同事務的委員會，意識形態不過是“掩蔽資產階級利益的資產階級的偏見”。在社會變革時期，意識形態對社會現實的掩蔽作用更為明顯，要考察其影響，必須關注兩個方麵的事實：“一種是生產的經濟條件方麵所發生的物質的、可以用自然科學精確性指明的變革，一種是人們借以意識到這個衝突並力求把它克服的那些法律的、政治的、宗教的、藝術的或哲學的，簡言之，意識形態的形式。”[22]認識上述事實基礎上的意識形態力量以及發揮新的意識形態力量，除了有辯證態度以外，還要有科學的方法。