中國古代科學認知中意象圖式的優位性還具體表現在陰陽五行和八卦圖式的構造上。換句話說，離開了意象圖式將無法構造這一在傳統科學中具有“模板”意義的基本圖式或範疇體係。這一構造過程主要體現在以下三個方麵。
（一）原型表達。不論陰陽五行和八卦這些範疇與符號（六十四卦符、河圖洛書示意圖等）表達多麽抽象的內容，具有多麽“共相”的特征，它們都具有一些特定的、感性的標識物；這些標識物能夠讓範疇和符號的詮釋者及其他領悟者直觀而準確地把握範疇與符號的本質內涵。顯然在這個過程中，意象圖式能夠從各種個例、現象、外觀、形式的信息中，通過比較、甄別和匹配，確立那些最有代表性和典型意義的東西，即用某一特殊的物象、樣例、圖像來標識具有相通或相近屬性、特征的某類事物及其相互關係。這也就是易學家王弼倡導的“立象盡義”的要義。
有關五行的起源，有四時說、五方說、五才說、五德終始說等。在現存的古代文獻中，四時的提出始見於《尚書·堯典》。該文獻有曰：“日中星鳥，以殷仲春。……日永星火，以正仲夏。……宵中星虛，以殷仲秋。……日短星昴，以正仲冬。”[51]相關研究表明，這四句話正是春分、夏至、秋分和冬至四個節氣之日於初昏以後觀測南方中天恒星所得記錄。從時間上看，所記錄的至少是殷末周初的星象。[52]其中，從“四仲中星”可以推出“四宮”劃分範圍。理由是四宮中星正是當時的“四仲中星”，而“四仲中星”又確實是當時天文觀測的產物。這便形成了最初的物象，在經過神話的潤色與加工之後，最終形成了朱雀七宿在南方，蒼龍七宿在東方，玄武七宿在北方，白虎七宿在西方的有關四時的原型。不過，古人觀測天象是為了服務於地麵上的人事和農事。因此，天上的四時反映在地麵上也就有了四方，就有了春木生、夏火長、秋金收、冬水藏。但所有這一切都有賴於土地的存在；土地被看作是四時、四方的根本或“母親”，它位居中央。這可能是有關五行的四時依據或原型。此外，我們還可將自然界中木、金、土、水、火這五種物質看作是五行的自然原型。